"EPL은 호날두를 추앙하라" 마지막으로 발롱도르 수상한 프리미어리거 '실화?'…벌써 16년전

[스포츠조선 윤진만 기자]21년만에 '메날두'(메시·호날두)가 발롱도르 후보에 오르지 못한 가운데, '포르투갈 슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(39·알나스르)의 '깨지지 않는 기록'이 새삼 조명을 받고 있다.

축구전문매체 'TNT스포츠'는 5일(한국시각), 공식 채널을 통해 골든볼(발롱도르)을 들고 활짝 웃는 앳된 얼굴의 호날두의 사진을 공유했다.

그러면서 "호날두는 아직까지 프리미어리그에서 뛰던 시절에 발롱도르를 수상한 마지막 선수다. 어언 16년째"라고 적었다.

실제로 호날두는 맨유 유니폼을 입고 주가를 높이던 2008년 '라이벌' 리오넬 메시(), 사비 에르난데스(이상 당시 바르셀로나)를 따돌리고 생애 첫 번째 발롱도르를 수상했다.

박지성과 함께 호흡을 맞췄던 2007~2008시즌 컵포함 49경기에 출전해 42골 8도움을 올리는 괴물같은 득점력을 선보였다. 알렉스 퍼거슨 감독이 이끌던 맨유도 리그와 챔피언스리그 더블을 작성했다. 개인 퍼포먼스와 팀 성적이 맞물려 발롱도르 결실을 맺었다.

호날두는 유럽 최고의 득점왕에게 수여하는 유러피언 골든슈, 프리미어리그 골든 부트, 유럽챔피언스리그 득점왕, 프리미어리그 올해의 선수상도 싹쓸이했다.

호날두는 2019년 당시 세계 최고 이적료인 1억유로에 '드림클럽' 레알로 이적했다.

리그 최고의 선수를 잃은 EPL의 '발롱도르 무관' 징크스는 그때부터 시작됐다.

호날두가 마지막으로 수상한 2008년 이후 올해까지 16년째 프리미어리그 소속으로 세계적인 권위를 자랑하는 발롱도르를 수상한 선수는 단 한 명도 나타나지 않았다. EPL이 세계 최고의 리그로 평가받는 점을 감안할 때 놀라운 결과다.

그 사이에 포디움(1~3위)에 오른 프리미어리거는 2019년 버질 반다이크(리버풀·2위), 2021년 조르지뉴(당시 첼시·3위), 2022년 케빈 더 브라위너(맨시티·3위), 2023년 엘링 홀란(맨시티·2위) 등 4명뿐.

최근 4번의 시상식에서 모두 포디움에 오르며 수상을 넘봤으나, 메시(2019년, 2021년, 2023년)와 카림 벤제마(2022년)의 아성을 넘지 못했다. 홀란은 2022~2023시즌 50골에 육박하는 압도적 득점력으로 맨시티의 트레블을 이끌고도 메시에게 밀렸다.

올해 수상도 어려워보인다. 현지에선 2023~2024시즌 레알마드리드의 더블(라리가, 챔피언스리그)을 이끈 비니시우스 주니오르, 주드 벨링엄, 토니 크로스(은퇴) 등의 '레알 집안싸움'이 될 것으로 예상하고 있다.

2007년 카카(당시 AC밀란)에 이어 2위를 차지한 아쉬움을 떨쳐낸 호날두는 이후 레알마드리드 소속이던 2013년, 2014년, 2016년, 2017년 등 4차례 더 발롱도르를 차지하며 '5발롱'을 완성했다.

2017년 이후 발롱도르와 연을 맺지 못하며 메시(8발롱)에게 추월을 허용한 호날두는 지난 3년 연속 포디움(1~3위)에 오르지 못한 데 이어 5일 발표된 2024년 발롱도르 후보 30인에 이름을 올리지 못했다. 불혹을 앞둔 나이를 고려할 때, '6발롱'은 점점 불가능의 영역이 되어가고 있다.

호날두와 함께 발롱도르 후보에 뽑히지 못한 메시 역시 경력의 끝을 향해 가고 있다. 호날두와 메시가 모두 발롱도르 후보에 오르지 못한 건 2003년 이후 21년만이다.

한국인 선수도 3년만에 후보를 배출하지 못했다. 손흥민(토트넘)은 2022년 후보에 올라 아시아 역대 최고 순위인 11위, 김민재는 지난해 22위를 달성했다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com