'은퇴'까지 바라보는 손흥민의 슬픈 고백..."이제 32세, 매 경기 커리어 마지막처럼 뛴다"→"기쁨도 있지만 압박감도 커"

[스포츠조선 이현석 기자]손흥민이 아직 전성기를 달리는 상황에서도 마지막을 바라보고 있다는 마음을 숨기지 않았다.

손흥민은 19일(한국시각) 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 웨스트햄과 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드에 선발 출전해 1골을 기록하며 팀의 4대1 승리에 일조했다.

손흥민은 경기 후 승리 소감을 밝혔다. 그는 "그라운드로 다시 돌아와 기쁘다. 동료들과 함께 아름다운 경기장에서 뛰는 일은 내가 가장 좋아하는 것이다. 결과를 가져온다면 더욱 그렇다"라며 복귀의 기쁨을 전했다.

다만 이어진 발언은 다소 충격적이었다. 손흥민은 "슬프게도 난 이제 32세다. 그래서 내게 매 경기를 정말 진지하게 임하고 있다. 왜냐하면 매 경기가 지나가면서 내가 돌아오지 못할 경기라는 걸 알고 있기 때문이다. 그렇기에 매 경기 나는 진지하고, 커리어 마지막 경기처럼 뛴다. 목요일에도 내가 기대하는 또 다른 경기가 될 것이다. 우리가 즐거운 경기와 좋은 결과를 가져올 수 있기를 바란다"라며 마치 은퇴를 바라보는 듯한 발언을 남겼다.

나이를 고려하면 천천히 은퇴와 마지막을 생각할 수 있는 상황이다. 기량은 여전히 최정상이지만, 확실히 부상이나, 경기력에 대한 의문들이 늘어가고 있으며, 가장 중요한 부분은 토트넘에서 계약 연장이 원활하게 이뤄지지 못하고 있다.

손흥민은 현재 토트넘과의 계약이 올 시즌 이후 만료되는 상황이지만, 토트넘은 아직까지 손흥민과 연장 계약을 체결할 의지가 없어 보인다. 토트넘은 오히려 손흥민과의 재계약 대신 1년 연장 옵션을 활용해 상황을 지켜볼 계획으로 알려졌다.

손흥민도 이미 계약 상황에 대해 언급한 바 있다. 손흥민은 지난 카라바흐FK와의 유로파리그 경기 사전 기자회견에서 재계약 관련 질문에 "아직 아무 얘기도 하지 않았다"라며 재계약 협상이 전혀 이뤄지지 않았다고 설명했다.

토트넘의 이러한 태도는 그간 구단 레전드로서 남고자 했던 손흥민에게는 더욱 섭섭한 대우일 수밖에 없다. 손흥민으로서는 마지막이라는 생각과 함께 주장 완장까지 받게 된 토트넘에서 마지막을 준비하고 싶은 마음이 적지 않을 것이다. 구단에 우승 트로피와 함께 레전드로 남으며 오랜 기간 함께 하고자 했던 마음도, 계약 연장에 대한 의지로 볼 수 있다. 다만 그럼에도 손흥민에 대한 토트넘의 의지는 아직 확인하기 어렵다.

마지막을 언급하는 손흥민의 말이 토트넘 팬들을 더욱 슬프게 했다. 토트넘이 언젠가 다가올 손흥민과의 마지막을 제대로 준비할 수 있게 이번 시즌 어떤 결정을 내릴지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com