소토가 서부를 싫어한다고? LAD 참전하면 '東西 전쟁' 발발...$4억4천만→$5억→6억, '현가' 오타니 깬다

[스포츠조선 노재형 기자]올해 말 FA 시장 최대어 뉴욕 양키스 후안 소토를 놓고 '동서(東西) 전쟁'이 벌어질 조짐이다.

지난 겨울 오타니 쇼헤이를 역대 최고액 계약으로 영입한 LA 다저스가 후안 소토에도 투자할 뜻을 갖고 있는 것으로 확인됐기 때문이다.

뉴욕포스트 저명 칼럼니스트 존 헤이먼은 28일(한국시각) '다저스 구단에 관해 잘 알고 있는 관계자에 따르면, 다저스가 양키스 슈퍼스타 후안 소토와 계약하는 사안에 관심을 갖고 있다'며 '양키스와 함께 이미 최강의 공격력을 갖춘 다저스는 소토 영입전에 뛰어들 계획인 것으로 복수의 소식통들이 말하고 있다'고 보도했다.

소토 영입전에서 가장 앞서 있는 구단은 양키스와 뉴욕 메츠다. 여기에 필라델피아 필리스, 샌프란시스코 자이언츠, 토론토 블루제이스도 언급되고 있다. 물론 다저스도 관심을 기울일 구단으로 꼽히지만, 구체적인 소식통의 코멘트가 나온 것은 이번 보도가 처음이다.

다저스가 소토 영입을 검토할 수 있는 건 오타니 쇼헤이가 지난해 12월 북미 프로스포츠 사상 최대 규모인 10년 7억달러에 계약하면서 총액의 97%인 6억8000만달러를 나중에 받겠다고 하면서 재정에 여유가 생긴 덕분이다. 지급 유예분을 감안한 오타니 계약의 실질 가치는 약 4억3700만달러다.

그러나 소토의 협상 출발점은 이미 5억달러를 넘어섰다는 것이 일반적인 관측인데, 특히 소토는 지급 유예 없는 계약을 바라고 있어 다저스가 그만한 투자 계획을 갖고 있다는 건 놀라울 수밖에 없다.

문제는 소토가 서부로 갈 생각이 있느냐다.

헤이먼은 '양키스와 메츠는 재정 형편과 뉴욕이라는 연고지 측면에서 가장 유력한 행선지로 꼽힌다. 명문 구단 다저스도 그에게 돈을 쓸 여력을 갖고 있지만, 가장 큰 문제는 그가 서부로 갈 생각이 있겠느냐?'고 지적했다. 다시 말해 뉴욕에 정착해 직간접적으로 만족감을 표시하고 있는 소토가 또다시 서부지역으로 옮기는 걸 선호하지는 않을 것이라는 얘기다.

2018년 NL 동부지구 워싱턴 내셔널스에서 데뷔한 소토는 2022년 여름 트레이드를 통해 서부지구 샌디에이고 파드리스로 옮겼고, 지난 겨울 양키스로 트레이드되며 다시 동부지구로 돌아왔다. 최근 2년 동안 동부→서부→동부로 이삿짐을 쌌다는 얘기다.

헤이먼은 '양키스 관계자들은 메츠(블루제이스도 포함)가 소토 영입전서 강력한 위협이 될 것으로 보고 있다. 또한 그들은 오타니가 뉴욕에 가는 걸 원하지 않았던 것 이상으로 소토도 캘리포니아주 남부로 돌아가는 걸 원하지 않을 것으로 생각한다'면서 '소토와 다저스의 계약에 관해 양키스는 절대 일어나지 않을 일로 여긴다'고 전했다.

하지만 소토가 동부를 선호한다고 해도 다저스가 내미는 조건이 어떠냐에 따라 마음은 흔들릴 수 있다. 또한 소토가 상대적으로 서부지구를 덜 선호하는 것 뿐이지 지난해 샌디에이고에 몸담고 있을 때 연장계약 협상을 준비하고 있었다는 점에서 다저스와의 계약 가능성을 배제하기는 어렵다.

여기에 양키스가 소토를 잡기에는 재정적 한계가 존재한다는 점도 작용할 수 있다.

같은 매체 칼럼니스트 조엘 셔먼은 지난 22일 '양키스는 소토를 잔류시키길 바라지만, 할 스타인브레너 구단주는 3억달러 이상인 페이롤을 줄이려고 노력 중'이라고 강조했다.

이런 상황을 종합해 보면 동부의 양키스와 메츠, 토론토, 필라델피아, 서부의 다저스, 샌프란시스코가 소토 영입전에 적극 가담할 구단들로 꼽을 수 있다. 동서부 거대 구단들이 소토 쟁탈전을 뜨겁게 펼친다고 보면 된다.

소토는 2022년 7월 워싱턴 구단의 15년 4억4000만달러 연장계약 오퍼를 소토가 거부했다. 총액의 상당 부분이 지급 유예분이었기 때문이라고 한다. 이후 소토는 샌디에이고 이적 후 지난해 연장계약 협상에 들어가려다 피터 세이들러 구단주가 갑자기 세상을 떠나면서 흐지부지됐다.

포스트시즌서도 맹타를 휘두르고 있는 소토는 이번에 드디어 '자유의 '몸이 된다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com