대형마트, 신품종 과일로 고객 유혹…"농가와 상생, 점포 경쟁력도 UP"

'겨울복숭아, 속 빨간 멜론, 그린 황도, 도담자두.'

대형마트에서 만날 수 있는 과일 품종이다. 처음 보는 품종부터 계절을 뛰어 넘는 과일을 바탕으로 소비자를 유혹한다. 최근 이색 과일에 대한 수요가 늘고 있고, 차별화 된 브랜드 경쟁력으로도 활용하기 위해서다.

18일 유통업계에 따르면 대형마트의 과일 MD(상품기획자)가 농가를 찾아가 신품종 개발을 함께 연구하고, 업계 최초로 유통하기 위해 분주하게 움직이고 있다.

롯데마트는 겨울 복숭아, 속이 빨간 멜론, 껍질이 얇고 씨가 적은 수박 등 신품종 과일을 출시했다. 최근 3년간 선보인 신품종 과일을 보면 지난 2022년 13개, 지난해 6개, 올해 9개 등이다. 이달에는 국립원예특작과학원, 지역 농가와 협력해 일반 단감보다 두 배 이상 큰 신품종인 '감풍단감'을 단독으로 선보였다. 지난 2020년 첫선을 보인 '블랙위너수박'은 여름철 대표 상품으로 자리잡았다.

이마트는 농가와 협력해 소량만 수확되던 겨울 복숭아를 지난해 일부 점포 테스트를 거쳐 올해 본격적으로 판매에 나섰고, 이른 봄에 맛볼 수 있는 금황을 비롯해 그린황도, 옐로그린, 도원 등 품종을 늘렸다. 지난해에는 겨울철 과일인 딸기를 7∼8월 여름에 즐길 수 있도록 선보였다. 금실 품종으로 스마트팜에서 인위적으로 겨울 날씨를 조성해 생산했다. 큰 인기를 끌었던 샤인머스캣을 대체할 신품종 육성을 위한 다양한 프로젝트도 시도하고 있다. 지난해에는 경북농업기술원에서 개발한 골드스위트, 루비 빛깔을 머금은 루비로망, 껍질째 먹는 적포도인 '레드샤인' 등을 선보였다.

홈플러스는 옐로드림 천도복숭아, 도담 자두, 께오 망고 등 신품종 과일을 경쟁사보다 먼저 도입해 판매 중이다. 올해 여름 선보인 크고 단단한 도담 자두는 100t 물량이 판매됐고, 지난해 대형마트 3사 중 가장 먼저 선보인 옐로드림 천도복숭아의 올해 매출은 40% 늘었다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com