[단독]화성FC, 내년부터 K리그2 참가한다...초대 감독에 차두리 '유력'

[스포츠조선 박찬준 기자]K3리그의 화성FC가 K리그 무대에 입성한다. 초대 감독 윤곽도 나왔다. 차두리 전 A대표팀 코치(44)가 유력하다.

축구계 관계자에 따르면, 화성시는 최근 한국프로축구연맹에 회원 가입 신청서를 제출했다. 프로화를 위한 실무 절차를 대부분 마무리한데 이어, 연맹 역시 실사를 마친 것으로 전해졌다. 화성시는 조만간 K리그 진출을 공식 선언할 예정이다. 연맹은 29일 이사회를 열어 가입 여부를 심사한다. 이사회까지 통과될 경우, 화성은 K리그2 14번째 구단이 된다.

2013년 창단한 화성은 4부리그 격인 챌린저스 리그에서 출발했다. 창단 첫 해 3위에 오른 화성은 이듬해인 2014년 챔피언십에서 최종 우승하며 단숨에 강호 반열에 올랐다. 2019년 다시 우승을 차지한데 이어 FA컵(코리아컵 전신)에서는 4부리그 팀으로는 처음으로 4강에 오르는 기염을 토했다. 2020년 리그 재편과 함께 K3리그(3부리그)로 온 화성은 2023년 또 한번의 우승을 거머쥐었다.

1년에 50억원이 넘는 예산에, 3만5270석의 홈구장(화성종합경기타운), 평균 1000명 이상의 관중까지, K3리그 수준을 뛰어넘는 규모를 자랑하는 화성은 일찌감치 프로화 카드를 만지작 거렸다. 지난해부터 프로화를 위한 물밑작업에 나선 화성시는 올해 그 움직임을 본격화했다. 프로추진 TF팀을 꾸린데 이어, '백만화성 붐업 프로젝트' 등 다양한 활동으로 시민 공감대를 형성하며 단계적으로 프로 진출을 준비했다.

연맹에 가입 의사를 전한 화성은 동시에 선수단 구성 작업도 나섰다. 가장 먼저 감독 선임에 나섰다. 인사위원회를 열어 후보군을 추렸다. 스타 출신부터 베테랑까지 10명 정도가 리스트에 올랐다. 최근 3명으로 압축했고, 차두리 전 코치가 유력 후보로 떠올랐다.

차 코치는 한국축구의 레전드다. '차붐' 차범근의 아들로 출발해, 본인만의 확고한 영역을 만들었다. 2002년 한-일월드컵 4강 신화의 주역이었던 차 감독은 독일과 스코틀랜드 무대를 누볐다. 2013년에는 FC서울로 전격 이적, K리그 무대를 누볐다. 2015년 은퇴했다. 두차례 월드컵 포함, A대표팀에서도 76경기를 뛰었다. 밝은 이미지를 앞세운 차 코치는 전국민적 스타였다.

은퇴 후 차 코치는 2016년 당시 울리 슈틸리케 감독의 요청 속 A대표팀 전력분석관으로 합류하며, 지도자 생활을 시작했다. 이후 A급 자격증을 획득하며, A대표팀 코치로 활동했다. 2019년 오산고 지휘봉을 잡으며 처음으로 감독이 된 차 코치는 능력을 인정받으며, 서울 유스 강화실장으로 활약했다. 이어 위르겐 클린스만 감독의 러브콜로 2023년부터 2024년까지 A대표팀의 테크니컬 어드바이저와 코치로 활동했다.

대한축구협회의 P급 라이선스 교육을 받으며 감독 수업을 하던 차 코치는 화성의 강력한 러브콜에 마음이 흔들렸다. 차 감독이 흔들린 이유, 바로 '아버지' 차범근 감독의 고향이 바로 화성이다. 프로 감독으로 첫 발을 아버지의 고향에서 떼는만큼, 의미가 남다를 수 밖에 없다. K리그2의 신생 구단으로 팬들의 이목을 사로잡아야 하는 화성 입장에서도 '슈퍼스타' 차 코치는 최고의 카드다. 아직 절차가 남아 있기는 하지만, 화성은 최대한 빨리 선임 과정을 마무리하고 선수단 구성에 나설 계획이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com