'ML 진출 포기했나' 김혜성, 왜 빅리그 계약서 없이 전격 귀국했을까

[스포츠조선 김용 기자] 김혜성은 왜 계약서 없이 귀국했을까.

미국 메이저리그 진출을 노리는 김혜성이 조용히 한국에 들어왔다. 아직 메이저리그 팀과의 계약을 하지 못한 상황이다. 포스팅 마감이 다가오는 상황에서, 계약 없이 돌아왔다는 건 빅리그 진출을 포기하는 것 아니냐는 시선이 생길 수 있는 일이다.

김혜성은 키움 히어로즈 간판 스타로 활약하며 메이저리그 포스팅 자격을 얻었고, 야심차게 메이저리그 도전을 선언했다. 지난 시즌 종료 후 미국 진출을 선언했고 슈퍼스타' 오타니(LA 다저스)의 에이전트사인 CAA 스포츠와 손을 잡을 때만 해도 손쉽게 빅리그에 갈 것 같았다.

그렇게 김혜성은 포스팅을 신청했고 지난 5일(이하 한국시각)부터 한달 동안 메이저리그 30개팀과 자유롭게 협상할 수 있는 신분이 됐다. 하지만 크리스마스가 지나도록 새로운 소식은 나오지 않고 있다. 한국도 그렇지만, 미국은 크리스마스부터 연말까지 가족들과 함께 하는 문화다. 정말 중요한 일이 아닌 이상, 구단 사무 등도 거의 '올스톱'이다.

미국은 철저히 '선수 체급'에 따라 계약을 진행한다. 몸값 규모가 큰 선수들부터 계약이 이뤄지고, 그 다음 선수들과 협상한다. 미국 현지에서는 김혜성을 완벽한 '주전급'으로 보지는 않는다. 2루수가 필요한 팀의 주전 후보 정도라는 게 냉정한 현실. 따라서 이미 메이저리그 무대에서 수비, 컨택트, 주루에서 능력을 인정받고 스타급으로 떠오른 김하성보다 김혜성을 높게 평가할 리 없다. 그런데 그 김하성도 어깨 부상 이슈가 있다고 하지만, 계약이 이뤄지지 않고 있다. 김혜성의 차례가 오기까지는 시간이 더 필요할 수 있다는 얘기다.

문제는 김혜성의 포스팅이 내달 4일 오전 7시 마감된다는 것이다. 해를 넘겨 막판 협상이 진행될 수 있다 해도 시간이 넉넉하지 않다. 막판 타결을 향해 분주히 움직이고 있지만, 미국 진출 실패라는 최악의 시나리오를 아예 배제할 수 없다는 주장이 제기됐다. 그런 가운데 김혜성이 한국에 들어왔으니, 계약 포기를 선언한 것 아니냐는 해석을 할 수 있다.

결론부터 말하면, 그건 아니다. 김혜성의 신분 문제로 인해 이미 이 시기에 맞춰 비행기 리턴 티켓을 끊어놨다. 김혜성은 지난해 열린 항저우 아시안게임 금메달로 병역 혜택을 받았다. 올시즌 후 기초군사훈련을 소화하느라 프리미어12 대표팀에도 가지 못했다. 하지만 아직 민간인 신분이 아니다. 병역 혜택을 받은 선수들은 34개월 동안 544시간의 체육 분야 봉사활동을 해야 한다. 이걸 마치기 전까지는 사실상 군인 신분이다. 군인 신분은 병무청에 신고 후 해외에 나갈 수 있고, 해외에 머무를 수 있는 기간이 한정돼있다.

김혜성 입장에서는 이 안에 메이저 계약을 맺었으면 완벽한 시나리오인데, 그게 안되니 일단 한국으로 돌아오는 선택을 할 수밖에 없었다. 일단 에이전트의 협상을 지켜보며, 계약이 성사되면 다시 미국으로 건너가면 된다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com