'조기 탈락하는 것 아니야…' 벼랑 끝 中 경우의 수 '인도네시아에 비기거나 패하면 사실상 끝' 걱정

[스포츠조선 김가을 기자]중국 축구가 월드컵 진출 희망은 커녕, 조기 탈락 두려움에 떨고 있다.

브란코 이반코비치 감독이 이끄는 중국 축구 A대표팀은 인도네시아(5일·원정)-바레인(10일·홈)과 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 C조 9~10차전을 치른다.

벼랑 끝이다. 중국은 앞선 8경기에서 2승6패(승점 6)를 기록하는 데 그쳤다. 조 최하위에 머물러 있다. 산술적으론 희망이 있다. 북중미월드컵부터 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 늘어난다. 아시아에도 4.5장에서 4장 증가한 8.5장의 티켓이 배정됐다. 3차 예선은 18개팀이 6개팀 3개조로 나눠 홈 앤드 어웨이 '풀리그'를 치른다. 각조 1~2위, 총 6개팀이 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 조 3~4위를 차지한 6개팀은 3개국씩 2개조로 나뉘어 패자부활전 성격을 띤 4차 예선을 펼친다. 각조 1위 2개팀이 본선에 오른다. 2위팀 중 승자는 대륙간 플레이오프를 거친다. 중국은 4위 인도네시아(승점 9), 5위 바레인(승점 6)과 4위 자리를 두고 경쟁 중이다.

9차전 상대는 공교롭게도 인도네시아다. 중국 언론 소후닷컴은 '중국은 6월에 마지막 두 경기를 치른다. 먼저 원정에서 인도네시아와 대결한다. 여기서 패하면 탈락하게 된다. 마지막 경기인 바레인과의 대결은 명예 경기가 된다. 중국이 인도네시아와 비긴다면 조 4위 자리를 놓고 경쟁할 가능성은 남아있다. 하지만 희박하다. 바레인의 경기를 지켜봐야 하기 때문이다. 승점이 같다면 골 득실을 따진다. 중국은 현재 -13이다. 우위를 점하기 어려울 것이다. 중국이 인도네시아를 이기더라도, 인도네시아가 마지막에 일본을 이기면 골 득실로 승산이 없다. 중국은 결과가 어떻게 될지, 순위 등에 집중할 필요가 없다. 인도네시아 원정에서 어떻게 승점 3점을 얻을 수 있을지가 가장 중요하다'고 보도했다.

이 매체는 또 다른 언론 신화통신의 보도를 인용해 '중국 선수단이 인도네시아에 도착했다. 마지막 경기에 나설 준비를 하고 있다. 최종 25명을 선발했지만, 우레이가 부상으로 이탈했다. 중국이 4차 예선에 진출하기 위해서는 2연승을 해야 한다. 인도네시아와의 경기에서 비기거나 패한다면 마지막 경기는 거의 의미가 없다'고 했다.

이반코비치 감독은 "나는 항상 낙관적이다. 인도네시아든 다른 팀이든 우리는 적극적으로 승리할 것"이라고 말했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com