"오십견, 시간이 지나면 낫는다?"…반은 맞고, 반은 틀린 말

[스포츠조선 장종호 기자] #. 50대 여성 A씨는 최근 팔을 들어 올릴 때 뻐근한 통증을 느끼기 시작했다. 셔츠를 입거나 머리를 감는 일상적인 동작이 불편해졌고, 밤에는 통증이 심해져 잠에서 깨는 날이 잦았다. "좀 기다려 보세요. 오십견은 시간이 해결해줍니다"라는 말을 들었지만, 시간이 흐를수록 오히려 팔의 움직임은 더 줄어들었다.

오십견(유착성 관절낭염)은 흔히 "자연적으로 회복된다"고 알려진 어깨질환이다. 실제로 1~2년 내에 서서히 좋아지는 사례도 있으나, 문제는 그 회복 기간 동안의 고통과 일상생활의 제약이 결코 가볍지 않다는 점이다. 의료진들은 이를 두고 "오십견은 시간이 해결해줄 수도 있지만, 그 시간 동안 삶의 질은 무너진다"고 강조한다.

오십견의 대표적인 특징은 두 가지다.

첫째, '능동적·수동적 운동 제한'으로, 스스로 팔을 들어도 올라가지 않고 남이 들어줘도 움직이지 않는 상태다.

둘째, '야간통'이다. 밤에 통증이 심해지면서 수면을 방해하고, 잠결에 무심코 팔을 움직였다가 극심한 통증에 깜짝 놀라 깨는 경우도 적지 않다. 많은 환자들이 이 시기를 가장 힘들어한다.

오십견은 염증기, 동결기, 해빙기의 세 단계로 진행된다. 초기에는 통증이 강하고, 이후에는 통증은 줄지만 어깨가 굳는다. 마지막 단계에서는 통증이 거의 사라지고 서서히 움직임이 회복된다.

연세스타병원 민슬기 원장(정형외과 전문의)은 "오십견은 시간이 지나면서 좋아질 수도 있지만, 그 사이 관절이 굳고 근력이 약화되면 회복이 더 어려워진다"며 "단순히 참기보다 통증 조절과 운동을 병행하는 것이 중요하다"고 설명했다.

치료는 통증 완화와 관절 기능 회복을 함께 목표로 한다. 초기에는 약물치료, 주사치료, 체외충격파 치료 등을 통해 염증을 가라앉히고 통증을 줄인다. 이후 통증이 어느 정도 완화되면 도수치료나 스트레칭을 통해 관절 유연성을 회복시킨다.

오십견은 관절을 움직이는 운동이 꼭 필요하지만, 통증이 심한 시기에는 운동을 시도하기조차 어려운 경우가 많다. 이때 도움이 되는 것이 바로 주사치료다. 염증을 빠르게 가라앉혀 통증을 줄여주며, 이후 운동치료를 원활히 이어갈 수 있도록 돕는다. 무리한 운동은 증상을 악화시킬 수 있으므로 전문가의 지도를 받는 것이 바람직하다.

일상생활에 지장이 크거나 어쩔 수 없이 어깨를 계속 사용해야 하는 직업이라면, 수면마취 후 의사가 굳은 관절을 직접 움직여 늘려주는 '브리즈망 치료'를 고려할 수 있다. 이 치료는 짧은 시간에 관절 가동 범위를 회복시키는 데 효과적이다.

자가운동으로는 공원 도르래 운동기구를 이용하거나, 수건이나 막대를 활용한 스트레칭, 벽타기 운동 등이 있다. 단, 이러한 운동은 통증이 줄어든 후부터 시작하는 것이 안전하며, 단계적으로 범위를 늘려야 한다.

민슬기 원장은 "오십견은 참는다고 좋아지기보다는 치료하면서 관리해야 하는 질환"이라며 "조기에 정확한 진단과 적절한 운동 치료를 병행하면 회복 속도를 앞당길 수 있다"고 조언했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com