잠재적 위험 요소 '허리', 이정후를 괴롭힌다...작년 2월→지난 3월→이달초, "COL전 일단 복귀"

[스포츠조선 노재형 기자]샌프란시스코 자이언츠 이정후가 올시즌 처음으로 2경기 연속 선발 출전하지 못했다. 허리 통증 때문이다.

이정후는 지난 9일(이하 한국시각) 오라클파크에서 열린 애틀랜타 브레이브스와의 홈 3연전 마지막 경기를 벤치에서 지켜봤다. 전날 같은 경기에서는 선발서 빠졌다가 8회 대타로 나섰지만, 이날은 아예 풀타임 휴식을 취한 것이다.

밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 현지 매체 브리핑에서 "오늘 뛸 수가 없는 상태였지만, 내일 휴식을 취하면 모레부터는 출전이 가능할 것 같다"고 밝혔다. MLB.com도 경기 후 '허리 부위 통증을 겪고 있는 이정후는 11일 콜로라도와의 원정 3연전 첫 경기에 복귀할 수 있을 전망'이라고 전했다.

그렇다면 이정후의 허리 상태는 이상이 없는 것일까.

이정후는 메이저리그에 데뷔한 지난에도 허리 통증 때문에 시범경기 데뷔전이 늦춰진 적이 있다. 샌프란시스코는 작년 2월 25일 시범경기 개막전을 치렀는데, 이정후는 첫 3경기를 거르고 28일 시애틀 매리너스전부터 출전해 빅리그 적응에 나서기 시작했다.

올시즌 스프링트레이닝서도 마찬가지 현상이 나타났다. 지난 3월 16일 시애틀 매리너스와의 시범경기에 출전하려다 아침에 일어나 보니 허리 통증을 느껴 휴식에 들어갔다. 예상했던 것보다 회복에 시간이 걸리자 MRI 검진까지 받았을 정도였다. 구조적 손상(Structural damage)은 나타나지 않았으나, 언제든 통증이 재발할 수 있는 잠재적 위험 요소로 작용할 수 있다는 시그널을 준 것이나 다름 없다.

일단 이정후는 멜빈 감독의 예상대로 10일 이동일에 하루 더 휴식을 취하고 11일 쿠어스필드에서 열리는 콜로라도 로키스와의 원정 3연전 첫 경기에는 맞출 수 있을 것으로 보인다.

5월 이후 들쭉날쭉한 타격감을 극복하지 못하고 타율 2할7~8푼대를 오르내리고 있는 이정후는 최근 회복세를 나타냈다. 지난 5일 샌디에이고 파드리스전부터 7일 애틀랜타전까지 3경기에서 2루타 3개를 포함해 8타수 4안타 1타점을 기록했다. 특히 2경기 연속 볼넷 2개를 얻어내며 한층 안정된 선구안을 과시했다.

그러나 8일 애틀랜타전을 앞두고 허리 통증이 발생하면서 우려를 낳고 있는 것이다. 다행히 샌프란시스코는 이날 애틀랜타를 4대3으로 누르고 5연승을 달렸다. 38승28패로 NL 서부지구 3위를 유지하며 지구 선두 LA 다저스(39승27패)를 1게임차로 뒤쫓았다. 2위 샌디에이고 파드리스(37승27패)에는 승차가 없다.

다만 이정후 대신 중견수로 출전한 다니엘 존슨은 8일과 9일 연속 리드오프로 나가 4타수 1안타 2삼진, 4타수 무안타 1삼진을 각각 기록했다. 좌투좌타 외야수인 존슨은 2020년 메이저리그에 데뷔한 이후 방출과 트레이드, FA를 거치며 자리를 잡지 못하고 있다.

올시즌에는 멕시칸리그에서 시즌을 맞은 뒤 5월 초 샌프란시스코와 계약하고 트리플A에서 26경기를 뛰며 타율 0.272, 6홈런, 18타점, OPS 0.846을 올린 뒤 지난 5일 콜업됐다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com