[스포츠조선 백지은 기자] 그룹 방탄소년단 슈가의 진정성에 여론이 움직였다.
23일 세브란스병원 제중관 1층에서 자폐스펙트럼장애 소아청소년 치료를 위한 '민윤기 치료센터' 착공식이 열렸다. 슈가는 센터 건립 등을 위해 무려 50억원을 기부했다.
슈가는 지난해 11월 세브란스병원 소아정신과 천근아 교수와 인연을 맺은 뒤 자폐스펙트럼장애 환자를 위해서는 10년 이상 중장기적 치료를 지원할 수 있는 특화 치료센터 건립이 필요하다는 점에 공감해 50억원을 쾌척했다.
50억원은 세브란스 어린이병원은 물론 연세의료원 전체를 통틀어 아티스트가 전한 기부금으로는 역대 최고액이다. 병원 재단을 넘어 연예인 개인이 이 정도의 금액을 한번에 기부한 케이스도 없었다.
이에 네티즌들은 '음주운전 까방권 준다' '5억도 아니고 50억원이라니. 숫자 잘못 본줄', '아무리 방탄소년단이라고 해도 이 정도 금액을 기부하는 건 쉽지 않다'는 등 뜨거운 반응을 보였다.
금액도 금액이지만, 슈가의 이번 기부가 더욱 큰 의미를 갖는 건 그가 보여준 진정성 때문이다.
슈가는 지난해 말부터 천 교수와 함께 기존 사회성 훈련 프로그램에 음악적 콘텐츠를 접목한 'MIND' 프로그램을 개발했다. 이 프로그램에 참여하는 아이들은 악기를 연주하고 노래를 부르며, 음악에 맞춰 글을 짓고, 음악과 글을 통해 감정과 생각을 표현한다.
슈가는 올 3월부터 6월까지 주말을 활용해 실제 자폐스펙트럼장애 아이들을 만나며 프로그램 개발에 참여했다. 기타 등 악기를 직접 연주하며 아이들이 리듬과 화음을 맞추고, 음악을 통해 상호작용하며 감정 표현을 확장할 수 있도록 유도했다. 더 나아가서는 아이들이 악기를 직접 연주할 수 있도록 가르쳐 주기도 했다.
프로그램이 진행되면서 아이들의 감정과 언어표현은 확연히 늘어났고, 다른 아이들과 협력하거나 기다리는 과정에서 사회성도 훈련됐다.
천근아 교수 또한 "재정적 후원을 넘어, 지난 수 개월간 슈가가 보여준 진정성 있는 재능기부와 봉사활동에 진심으로 감사드린다. 늘 진지하고 지성적인 태도로 한결같이 보여준 슈가의 성실한 모습에 깊은 감명을 받았다"며 "자폐스펙트럼장애 아동들이 음악이라는 매체를 통해 독립적인 존재이자 건강한 사회인으로 성장하게 하는 것과 이를 통해 자폐스펙트럼장애 환자에 대한 편견을 해소하고 장애 인식을 개선하는 것이 민윤기 치료센터와 MIND 프로그램의 궁극적인 목표"라고 말했다.
슈가는 "지난 7개월간 천근아 교수님과 함께한 프로그램 준비와 봉사활동을 통해 음악이 마음을 표현하고 세상과 소통하는 소중한 통로가 될 수 있다는 것을 깊이 느꼈다"며 "자폐스펙트럼장애 아이들의 치료 과정에 함께할 수 있었던 것 자체가 큰 감사이자 행복이었고, 더 많은 아이들이 우리 사회의 일원으로 함께할 수 있도록 지속적으로 힘을 보태겠다"라고 전했다.
슈가는 과거 문신을 하지 않는 이유에 대해 '사회적인 활동을 하고 싶은데 문신을 하게 되면 선입견을 가질 수 있을 것 같았다'는 취지의 답변을 했을 정도로 사회 공헌 활동에 큰 관심을 갖고 꾸준히 봉사활동과 재능기부, 기부 등의 선행을 해왔다. 이번에도 단순한 이미지 청산을 위한 형식적인 기부가 아니라 직접 프로그램을 개발하고 재능 기부를 하는 등 진심을 더한 활동을 했다. 이에 대중의 마음도 눈 녹듯 녹아내린 것.
슈가의 행보는 많은 연예인들의 귀감이 될 만한 일이라는 칭찬이 이어지고 있다.
슈가는 21일 사회복무요원에서 소집해제 됐다. 방탄소년단은 지난해 진과 제이홉, 10일 RM과 뷔, 11일 지민과 정국에 이어 슈가까지 군복무를 마치면서 군백기가 종료됐다. 이들은 하반기 완전체 컴백을 준비 중이다.
백지은 기자 silk781220@sportschosun.com