[현장인터뷰]"나는 비슷한 상황에서 은퇴"...'원클럽맨' 박태하 감독이 기성용에게 전한 진심, "서울에서 받은 사랑 아깝지 않겠냐 물었다"

[상암=스포츠조선 이현석 기자]박태하 포항 감독은 기성용에게 진심을 전했다.

포항스틸러스는 29일 상암월드컵경기장에서 FC서울과 '하나은행 K리그1 2025' 21라운드 경기를 펼친다.

경기를 앞두고 두 팀은 기성용의 이적 사가로 더욱 뜨거웠다. 기성용은 최근 서울과의 결별을 확정하고 7월 3일 메디컬테스트를 통해 절차가 마무리되면 포항에 입단할 것으로 알려졌다. 서울은 '기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 했다'며 은퇴식과 지도자 생활을 위한 지원을 약속했으나, 팬들은 여전히 실망감이 크다. 이미 응원 보이콧을 비롯해 실망감을 확실하게 표현할 것으로 예고했다. 그렇기에 레전드를 보낸 서울과 새로운 중원 핵심을 얻은 포항의 맞대결에 관심이 쏠릴 수밖에 없었다.

박태하 감독은 경기 전 취재진과 만나 "우연치 않게 에이전트와 통화 중에 기성용이 팀을 떠날 것이라는 소식을 들었다. 금방 머릿 속에 스친 생각은 3선에 대한 고민이었다. 재정적으로 여름에 영입 계획이 없었다. 기성용이라는 선수가 나온다고 했을 때 영입을 해야겠다고 생각했다. 구단에 사장님, 단장님에게도 여쭤봤다. 이후 일사천리로 진행됐다"고 기성용 영입 배경을 밝혔다.

기성용과의 통화에 대해서는 "몸 상태에 대해 물어봤다. 사정에 대해서는 특별하게 물어보지 않았다"고 설명했다.

포항 선수들에게 전한 말에 대해서는 "시합 준비한다고 특별하게 얘기한 내용은 없다. 기성용이 충분히 도움이 될 수 있다고 생각했지만, 영향이 있을까 해서 신광훈과 의논하고, 선수단 분위기를 전달받아 영입을 추진했다"고 했다.

기성용의 합류로 기대하는 점에 대해서는 "준비만 됐다면 문제없다. 지금 선수단을 고려하면 이미 신광훈, 김인성 등 베테랑이 잘해주고 있다. 영입할 때 가장 결정적으로 고려했던 부분이다"라고 답했다.

경기 분위기가 어수선할 수 있는 점에 대해서는 "가장 우려되는 부분이다. 심리적인 부분, 경기를 준비하는 부분에서 영향을 미칠 수 있다. 언론 보도 이후에 다음 문제이기에 경기에 집중하자고 했다. 경기력적으로 좋은 방향으로 흘러가고 있기에, 그런 방향으로 준비를 하자고 이야기했다"고 설명했다.

박 감독은 포항의 원클럽맨 "그런 결정을 할 때는 많은 생각을 했을 것이다. 나는 비슷한 상황에서 은퇴를 했다. 에이전트를 통해서 들었을 때 두팔 벌려 환영하겠지만, 서울을 떠나면 팬들에게 받은 사랑이 아깝지 않겠냐는 이야기도 전했다"라며 아쉬움도 숨기지 않았다.

기성용이 팀을 떠나는 과정에서 겪은 여러 상황들에 대해서는 "내가 상황을 잘 모른다. 팬들에게 더 많은 경기를 하면서 볼거리를 제공하는 것을 응원하는 바이다"라고 덧붙였다.

안재준의 복귀에 대해서는 "상황이 좋으면 10분 정도 소화할 수 있을 것으로 생각한다"고 설명했다.

포항은 최근 상승세다. 박 감독은 "신인 선수들에게 고맙다고 하고 싶다. 성장해서 고맙고, 신인 선수들을 쓰기가 쉽지 않다. 부상 선수들이 나오면서 꺼내쓸 수 있는 선수가 제한적이었다. 경기장에 내보냈을 때 팀을 위해 최선을 다하는 모습이 상승세의 원동력이라고 생각한다"고 답했다.

상암=이현석기자 digh1229@sportschosun.com