[이런말저런글] 포도 시어서 안 먹었다는 여우

몹시 굶주린 여우 한 마리가 커다란 나무 덩굴에 포도송이가 있는 것을 발견했다. 탐스러운 포도를 따서 먹으려고 몇 번이나 높이 뛰어올랐지만, 그때마다 번번이 허탕을 치고 말았다. 키가 작은 탓이었다. 먹고 싶은 마음이야 굴뚝같으나 단념하는 수밖에. 여우는 포기하고 돌아서면서 이렇게 중얼거렸다.

"아, 너는 아직 익지 않았어! 난 맛이 신 포도는 필요 없다고."

이 이솝 우화에 쓰인 옴파케스(omphakes)라는 낱말은 '시다'는 뜻도 되지만 '덜 익었다'는 의미로도 풀이됩니다. 신맛은 덜 익은 것의 결과이기 때문입니다. 신 포도 기제(sour grape mechanism)라는 용어가 심리학에서 쓰인다고 합니다. 불쾌한 일을 당할 때 무의식적으로 잊으려고 하고 좋지 않은 일을 할 때 자기도 모르게 변명하거나 합리화하려고 합니다. 이처럼 자신을 자동으로 변명하거나 합리화하려는 방법이 신 포도 기제입니다. 주로 자아를 보호하는 데 쓰여 '자기방어기제'라고도 합니다. 누구나 이따금 이 여우가 됩니다. (서울=연합뉴스, 고형규 기자, uni@yna.co.kr)

※ 이 글은 다음의 자료를 참고하여 작성했습니다. (이 글에 담긴 이솝 우화는 아래 두 책 원본을 섞어서 꾸미고 다듬어 재구성한 것입니다.)

1. 김욱동, 『이 한마디 서양 명구』, 연암서가, 2025, p. 54. p. 56. '포도는 맛이 시어서'에서 신 포도 기제 설명 인용

2. 지은이 이솝 주해자 로버트 템플·올리비아 템플 옮긴이 최인자·신현철, 『(정본) 어른을 위한 이솝 우화 전집』, 문학세계사, 2021 (경기사이버도서관, 유통사 교보문고) - '여우와 포도송이'(＃100) 우화 주(註) 인용

3. 표준국어대사전