미셸 위 돌아온다…그런데 필드 아닌 스크린? WTGL 합류 발표

[스포츠조선 박상경 기자] 미셸 위 웨스트가 다시 골프채를 잡는다.

TMRW스포츠는 24일 '위 웨스트가 2026~2027 WTGL에 합류한다'고 전했다. 타이거 우즈와 로리 매킬로이가 공동 설립한 TMRW스포츠는 PGA(미국프로골프)와 협약을 맺고 스크린골프 기반의 남자 대회인 TGL을 운영 중이다. 올해부터는 LPGA(미국여자프로골프)와 함께 여자 대회인 WTGL을 시작한다. 여자 세계랭킹 1위 지노 티띠꾼(태국)을 비롯해 찰리 헐, 로티 워드(이상 잉글랜드), 리디아 고(뉴질랜드), 브룩 헨더슨(캐나다), 로즈 장, 렉시 톰슨(이상 미국) 등이 출전하기로 한 상태다.

위 웨스트는 LA GC의 투자자로 TGL과 연을 맺은 바 있다. 그는 TMRW를 통해 "여성 골프의 강력한 플랫폼이 될 WTGL을 통해 다시 경기에 참가할 수 있게 돼 기쁘다"며 "팀원들과 함께 세계 최고의 선수들과 경쟁하며 나 자신에게 도전하는 건 정말 즐거운 일이 될 것"이라고 말했다.

한국계 미국인 2세인 위 웨스트는 LPGA투어 통산 5승을 기록했다. 2014년 US여자오픈에서 우승하며 메이저 우승 경력도 갖고 있다. 2019년 결혼한 뒤 1남1녀를 출산했고, 2023년 은퇴를 선언했다.

위 웨스트는 결혼 후 "골프 코스는 언제든 원할 때 떠날 수 있지만, 엄마 노릇은 24시간 내내 해야 하는 일"이라며 육아에 대한 고충을 털어놓은 바 있다. 은퇴 후 출연한 팟캐스트에서는 "이젠 핸디캡이 뭔지도 모른다. 다시 스코어카드를 써야 한다는 생각만 해도 너무 무섭다"며 "(때때로 골프를 치러 가면) 동반자들에게 '나는 그냥 스크래치 플레이어'라고 말하는데, 짜증을 내더라"고 농을 치기도 했다.

기대와 우려 속에 출발한 TGL은 서서히 정착해 나아가는 모양새다. 우즈와 매킬로이를 비롯한 PGA투어 소속 선수들이 참가해 경쟁을 이어가며 지난해에 이어 올해도 시즌을 치르고 있다. LPGA투어 소속 여자 선수들이 참가하게 될 WTGL은 TGL과는 또 다른 재미를 팬들에게 선사할 것이라는 전망이 이어지고 있다. 다만 그린 주변 플레이를 실내 골프 형식으로 하지만 스크린골프 기반의 대회 운영 자체가 여전히 미국 현지 팬들에겐 낯설다는 지적도 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com