'처형' 리영길 북한 총참모장은 누구?…'北군서열 3위, 권력다툼 희생'

리영길 북한 총참모장

리영길 북한 총참모장이 이달초 처형된 것으로 알려져 혼란을 주고 있다. 리명수 인민군 대장이 총참모장 자리를 이어받았을 가능성이 높다.

10일 대북 소식통에 따르면 리영길 총참모장은 종파분자 및 세도·비리 혐의로 이달 초 처형됐다.

총참모장은 우리 군의 합참의장에 해당하는 직책으로, 북한군 서열 1위 총정치국장-2위 인민무력부장(국방장관)의 뒤를 잇는 군서열 3위의 거물이다. 리영길은 김영철 당시 정찰총국장과 함께 작년 8월 비무장지대(DMZ) 내 목함지뢰 도발과 포격 도발을 주도한 것으로 알려져 있다.

리영길은 중부전선의 핵심인 5군단장과 총참모부 작전국장을 거쳐 총참모장을 맡은 북한군의 핵심 수뇌부였다. 그는 지난 2014년에는 노동당 정치국 후보위원에도 임명됐고, 올 1월만 해도 김정은 제1비서가 참관한 군사훈련과 인민무력부 방문을 수행한 바 있다.

하지만 리영길 북한 총참모장은 지난 8일 평양에서 열린 장거리 로켓(미사일) 발사 성공을 축하하는 평양시 군민 경축대회 명단에서 제외되면서 신변 이상설이 제기됐다. 노동신문은 김영남(최고지난 1월 10일자 조선중앙 통신의 '김정은, 인민무력부 축하 방문 및 연설'에 동행한 이래 거취가 드러나지 않았기 때문.

북한 노동신문은 평양시 군민 경축대회 참석자 명단을 밝히면서 김영남(최고인민회의 상임위원장), 황병서(군 총정치국장), 박봉주(내각 총리), 김기남·최태복(노동당 비서), 박영식(인민무력부장), 리명수(인민군 대장) 등의 순으로 호명했다. 북한 매체는 통상 참석자 명단 소개시 인민무력부장 다음에 총참모장을 호명하는데, 리영길 총참모장이 빠지고 리명수가 언급됐다.

리영길 북한 총참모장의 처형 시기는 김정은 노동당 제1비서 주관으로 노동당 중앙위원회와 노동당 인민군위원회의 연합회의 확대회의가 열린 이달초 2-3일 전후로 추정된다.

리영길 북한 총참모장은 김정은 제 1비서를 둘러싼 권력다툼에 희생됐을 가능성이 높다는 게 전문가들의 견해다. 김정은 제1비서의 공포정치가 계속되고 있음을 보여주는 셈이다.

<스포츠조선닷컴>