오타니에 대한 뜨거운 관심...새벽 시간 생중계도

오타니를 향한 열기는 애리조나 날씨만큼이나 뜨거웠다.

롯데 자이언츠와 일본프로야구 니혼햄 파이터스의 연습경기 2차전이 열린 11일(한국시각) 미국 애리조나주 피오리아 스포츠컴플렉스. 이날 양팀의 경기는 니혼햄이 '괴물투수' 오타니를 첫 실전 등판 시켜 많은 관심을 받았다.

자국에서만 스프링캠프를 치러온 일본팀들의 전통을 깨고, 니혼햄이 미국 애리조나를 찾은 이유는 이미 널리 알려졌다. 샌디에이고 파드리스가 무상으로 니혼햄에게 훈련장을 내줬기 때문. 그로 인해 지난해 이 장소에서 훈련을 한 두산 베어스가 호주 시드니로 거처를 옮겨야 했다. 샌디에이고가 이런 선심을 쓴 이유는 오직 오타니 때문. 일본 선수 포스팅의 경우, 최대 금액 응찰을 한 구단 중 선수가 가고 싶은 구단을 고를 수 있기에 일찍부터 샌디에이고가 오타니에게 호의를 베푼다는 분석이 지배적이다. 오타니는 이번 시즌을 마치면 포스팅 절차를 통해 미국 무대에 진출할 수 있다.

이날 현장에는 수많은 메이저리그 스카우트가 모여 오타니를 관찰했다. 뿐만 아니라 일본, 미국의 많은 취재진도 모였다. 특히, 일본의 한 인터넷 방송사는 경기가 진행되는 시간이 일본 현지 새벽 시간대임에도 불구하고 이날 경기를 생중계하는 열의를 보이기도 했다.

오타니는 이날 첫 실전에서 2이닝 동안 삼진 4개를 잡아내며 무실점하는 호투를 펼쳤다.

피오리아(미국 애리조나주)=김 용 기자 awesome@sportschosun.com