[현지인터뷰]손흥민"와일드카드?올림픽 자체가 큰 영광"

[런던(영국)=이건 스포츠조선닷컴 기자]"올림픽에 뛸 수 있다는 것 자체가 큰 영광이다."

'손샤인'손흥민(24·토트넘)이 올림픽대표팀 '와일드카드' 합류에 대한 또렷한 생각을 직접 전했다. 손흥민은 5일 영국 런던 엔필드에 있는 토트넘 핫스퍼 트레이닝센터에서 한국 및 영국 취재진들 앞에서 기자회견을 가졌다. 이례적인 자리는 토트넘 구단에서 직접 기획한 '코리안 미디어 데이'였다. 토트넘은 지난 A매치 기간 중 손흥민의 기자회견을 추진했었다. 팀내 간판 스타 중 한 명인데다가 아시아권에서의 위상를 고려하고, 손흥민에 대한 구단 차원의 홍보 및 각별한 관심을 반영한 것이었다. 시간을 고르다 5일 전격적으로 미디어데이를 실시하게 됐다.

신태용 올림픽대표팀 감독은 일찍감치 손흥민을 '와일드카드'로 낙점했다. 시즌 후 올림픽대표팀에 합류할 예정이다. 이에 대해 손흥민은 "국가를 대표해서 뛰는 것이 얼마나 중요한지 잘 안다"면서 "올림픽은 4년마다 한번씩 열린다. 나이 제한도 있다. 올림픽에 뛸 수 있다는 것 자체가 큰 영광이다. 내가 갈지 아직 정해지지는 않았지만 가게 된다면 좋겠다"고 했다. 1992년생으로 24세인 손흥민이 1~2년 아래 후배들을 이끌게 된다. A대표팀 막내지만 큰 무대 경험은 누구보다 많다. 리더의 역할에 대해 손흥민은 "A대표팀에서는 5~6년동안 막내 생활을 해왔다. 하지만 올림픽대표팀에서는 다르다"며 "유럽에서 오랫동안 경험을 한 만큼 선수들을 잘 이끌고 싶다"는 바람을 밝혔다.

손흥민은 첫시즌 적응에 대한 관심과 우려에 대해 "잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 적응하면서 지내고 있다. 축구 선수로서 아직 가야할 길이 멀다. 사소한 것 하나하나 배워나가고 있다"고 했다. 이적 직후 3골을 잇달아 터뜨리며 위력적인 모습을 선보이다, 컨디션이 좋던 9월 26일 맨시티전에서 발바닥을 다친 것이 화근이었다. 부상 복귀 후 손흥민은 벤치를 오갔고, 리듬을 제대로 잡지 못하면서 부진의 늪에 빠졌다.

손흥민은 부상에 대한 질문에 "예민한 부위다. 겁이 났던 것도 사실이다. 뼈도 부러지고, 수술도 해봤는데 발바닥은 무섭더라"면서 "속으로 부상 재발에 대한 걱정도 했다. 그래서 과감해지지 못했다"고 고백했다. 그러면서도 "이제는 과거다. 많이 배웠다. 축구 인생은 길다. 견뎌야 한다. 좋은 선수들도 다친 뒤 살아나는 경우가 많다"고 했다. 현재 토트넘은 레스터시티와 우승경쟁을 펼치고 있다. 레스터시티에 7점차로 2위다. 6경기가 남아있다. 손흥민은 "일단 레스터시티를 쫓아가기보다는 우리 경기를 하는 것이 중요하다. 매 경기 이긴다는 마음가짐으로 경기장에 나서겠다. 우리 경기 내용에 포커스를 맞추겠다"고 말했다.