中서 한국 드라마 인기…정부, 서울 면세점 최대 4곳 추가 검토

정부가 이달 말까지 서울 시내 면세점을 최대 4곳 추가하는 방안을 검토하고 있다.

드라마 태양의후예를 필두로 한류열풍이 뜨거워지고 있고, 중국 아오란그룹 임직원들이 최근 다녀간 신규면세점들이 매출 증대 효과를 톡톡히 누리는 등 면세점 시장에서 긍정적 시그널들이 포착된다는 게 이유다.

17일 업계에 따르면 정부는 지난 3월 특허기간 연장과 수수료 인상 등 면세점 제도 개선안을 발표하면서 면세점 특허 추가 여부도 발표하려 했다. 그러나 추가여부에 대한 학계와 유통업체마다 견해차가 좁혀지지 않자 특허 추가여부 발표가 4월 말로 연기됐다. 새로 문을 연 면세점들이 유명 브랜드 유치에 어려움을 겪는 등 제대로 자리를 잡지 못한 만큼 시장 상황을 면밀히 점검해야 했기 때문이다.

정부는 이후 관광객 수 증가 추이 등 면세점 시장 상황과 전망을 분석한 결과, 관광활성화 차원에서 특허 추가발급 필요가 있다는 분석을 내놨다. 한국과 중국에서 동시에 방영돼 큰 인기를 끌었던 드라마 '태양의 후예'로 인해 중국인들의 잠재적인 한국 관광 수요가 큰 폭으로 증가한 점이 이런 판단에 영향을 미친 것으로 알려졌다. 최근 젊은 중국인들의 한국 방문이 늘어난 데에는 2013∼2014년 종영한 SBS 드라마 '별에서 온 그대'가 인기를 끈 데 이어 '태양의 후예'까지 한류 콘텐츠가 중국에서 잇따라 성공을 거둔 영향이 크다는 분석이다.

업계 한 관계자는 "태양의 후예를 필두로 최근 한국 드라마가 중국 등지에서 인기를 끌고 있어 한국관광공사가 요커 유치를 위해 한류열풍을 적극 이용하려고 하는 것으로 알고 있다"며 "한류 열풍을 최대한 활용하기 위해 서울 시내면세점을 최대한 늘려주는 게 맞는 게 아니냐는 분석이 업계 일각에서 나오고 있다"고 말했다.

다만 공정거래위원회와 중소기업청은 업체 간 불공정경쟁 소지, 시장에 신규 진입한 중소업체의 피해 가능성 등을 들며 신규 면세점 허용에 회의적인 입장을 고수하고 있는 것으로 알려졌다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com