박병호, 시즌 7호 대포로 AL 홈런 공동 4위

미네소트 트윈스 박병호가 시즌 7호 홈런을 날리며 홈런 선두권 경쟁에 뛰어들었다.

박병호는 4일(이하 한국시각) 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와의 원정경기에 6번 지명타자로 선발출전해 홈런 1개를 포함해 4타수 1안타 1타점을 올렸다. 시즌 타율 2할5푼에 7홈런, 12타점을 기록한 박병호는 아메리칸리그 홈런 부문 공동 4위로 뛰어올랐다. 이 부문 리그 1위는 시애틀 매리너스의 로빈슨 카노와 토론토 블루제이스의 조시 도날드슨으로 각각 9홈런을 마크중이다.

이날 미네소타 폴 몰리터 감독은 늑골 부상에서 돌아온 트레버 플루프를 5번 3루수로 선발출전시키며 박병호를 6번 타순으로 내렸다. 그러나 박병호는 3-6으로 뒤진 6회초 2사후 우월 솔로홈런을 작렬했다.

휴스턴의 오른손 선발 콜린 맥휴를 상대로 볼카운트 2B2S에서 7구째 바깥쪽 낮은 91마일짜리 직구를 그대로 밀어 때려 우측 담장을 넘겼다. 우측 외야석 2층에 떨어지는 비거리 397피트(약 121m)짜리 아치였다.

지난 1일 디트로이트 타이거스와의 경기에서 최강 에이스 조던 짐머맨을 상대로 솔로홈런을 날렸던 박병호는 3일만에 다시 대포를 가동, 시즌 7번째 홈런포를 때려냈다.

끈기의 선구안이 낳은 통쾌한 홈런이었다. 박병호는 초구 스트라이크, 2구 파울로 불리한 볼카운트에 몰렸다. 그러나 3구째 74마일짜리 낮은 커브를 볼로 고른 뒤 4구째 86마일 커터를 파울로 걷어내며 볼카운트 2B2S를 만들었다.

결정적인 공은 5구째였다. 맥휴가 자신의 주무기인 커브를 낮은 스트라이크존을 살짝 벗어나는 코스로 던졌는데, 박병호가 이를 파울로 커트해 낸 것이다. 이어 6구째 91마일 커터를 볼로 고른 박병호는 7구째 바깥쪽 낮은 직구를 그대로 밀어쳐 대형 홈런을 만들어냈다. 박병호에게 충격의 홈런을 얻어맞은 맥휴는 곧바로 강판돼 켄 자일스로 교체됐다.

앞선 두 타석에서는 범타로 물러났다. 박병호는 1-0으로 앞선 2회초 선두타자로 나가 중견수플라이로 아웃됐다. 풀카운트에서 휴스턴 우완 선발 콜린 맥휴의 6구째 86마일 커터를 받아친 것으로 평범한 플라이가 됐다. 박병호는 4회초 두 번째 타석에 섰지만 이번에는 헛스윙 삼진으로 물러났다. 볼카운트 2B2S에서 맥휴의 74마일짜리 낙차 큰 커브에 방망이를 헛돌렸다. 4-6으로 뒤진 9회초 마지막 타석에서는 상대 우완 루크 그레거슨을 상대로 볼카운트 2B2S에서 5구째 몸쪽 91마일 직구를 공략했지만, 3루수 땅볼에 그쳤다.

미네소타는 4대6으로 패해 8승19패로 아메리칸리그 중부지구서 선두 시카고 화이트삭스와의 승차가 11경기로 벌어졌다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com