한국경주마, 싱가로프 오픈 우승에 도전장

한국마사회가 지난해에 이어 올해 또 한 번 싱가포르 오픈경주 우승에 도전장을 내밀었다. '파랑주의보', '트리플파이브', '올웨이즈위너'가 나선다. 올해 선발에 더욱 심혈을 기울인 만큼 기대감도 높다.

오는 24일, 싱가포르 크란지경마장에서 원정경주가 펼쳐진다. 지난해 한국경마 최초로 싱가포르 오픈경주에 세 마리의 경주마를 출전시킨 데 이어 두 번째 도전이다.

그동안 한국마사회는 경마의 국제화와 PARTⅡ 승격을 위해 다양한 국제 활동을 벌여왔다. 이번 싱가포르 오픈경주 역시 국제대회 출전을 통해 한국 경주마의 역량과 경험을 높이고자 준비했다. 우수마의 출전 장려를 위해 한국마사회는 장려금 지급은 물론, 입상순위에 따른 인센티브, 출전마 수송 등 다방면에서 지원을 아끼지 않았다.

이번에 참가하는 대회는 싱가포르의 경마 시행체인 터프클럽(Singapore Turf Club, STC)이 개최하는 KRA 트로피 경주다. 한국시각으로는 오는 24일 오후 4시50분에 진행된다. 출전두수는 총 12두이며 이중 한국 경주마는 3두다. 1200m(폴리트랙, 반시계방향) 경주로 3세 이상만 출전가능하며 총 상금은 25만 싱가포르 달러다.

지난해에는 두바이 원정마 '천구'와, 김영관 조교사의 애마 '감동의바다', '노바디캐치미'가 출전했다. 이중 '감동의바다'는 대회 전 부산광역시장배에서 임성실 기수와 환상의 호흡을 선보이며 우승을 차지, 기대를 높이기도 했다. 하지만 원정에 따른 경주마 컨디션 악화, 현지 환경 적응 문제 등으로 모두 입상에 실패했다.

때문에 한국마사회는 올해 선발에 더욱 심혈을 기울였다. 레이팅, 동거리(1200m) 기록, 단거리 성적, 대상·특별경주 성적 등 다양한 요소를 종합적으로 고려했다. 그 결과 '파랑주의보', '트리플파이브', '올웨이즈위너' 등 총 3두의 경주마가 최종 선정됐다.

먼저 '파랑주의보'는 레이팅이 102로 신청마들 중에서 가장 높다. 경주기록도 가장 우수하며, 지난해 한일교류경주 당시 일본 오이경마장에 원정 출전한 경험이 높게 평가됐다. '트리플파이브'는 3세마라 부담중량 이점(-3kg)이 크며, 최근 연승가도의 상승세를 보이고 있다는 점이 플러스로 작용했다. 더해서 선입 주행습성을 가지고 있어 경주전개에 유연성이 있다는 것도 평가점수를 높였다. 끝으로 '올웨이즈위너'는 유일한 국산마로 직전 특별경주에서 우승을 거머쥐며 1등급으로 승급한 경주마다. 올해 'JRA트로피'와 '세계일보배'에서 우승과 준우승을 차지하는 등 무서운 상승세를 보이고 있는 거세마이기도 하다.

출전마들은 수출검역 일정을 시작으로 14일 출국해 15일부터 싱가포르 현지에서 적응 훈련을 받게 될 예정이다. 출전마들이 최종적으로 확정되는 것은 20일이다. 실 경주는 4일 뒤인 24일에 진행된다. 입국은 26일로 예정돼있다.

한국마사회 관계자는 "지난해에는 현지 적응실패, 컨디션 난조 등이 겹쳐 예상보다 저조한 성적을 기록했다"라며 "올해는 그런 부분들을 더욱 신경써서 싱가포르 우수마들에게 뒤지지 않는 경기력을 선보일 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다. 또한 "현지 적응을 충분히 한다면 입상할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

한편, 싱가포르는 한국마사회가 지난 2013년 최초로 경주중계를 수출한 이래 올해까지 최대 수출국으로 자리 매김하고 있는 국가다. 이를 기념해 한국마사회는 24일 KRA 트로피경주와 별도로, 크란지경마장 일대에서 현장 이벤트를 실시할 예정이다. 한국마사회 관게자는 "한국경마와 더불어 한류문화를 함께 소개할 수 있도록 이색적인 공연과 체험행사를 구성했다"고 밝혔다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com