KBO리그 관중 500만 눈앞, 첫 800만시대 꿈 아닌 현실

2016시즌 KBO리그 누적 관중 500만명 돌파가 머지 않았다.

전체 일정의 57.6%인 415경기를 소화한 KBO리그의 19일 현재 누적 관중수는 494만4613명(평균 1만1915명)이다. 20일 5경기에서 420경기 만에 달성할 경우 2012년 332경기와 2011년 382경기에 이은 역대 세번째 최소 경기수 기록이다.

500만 관중은 KBO 리그 통산 10번째이며, 1995년 첫 달성 이후 13년 만에 다시 500만 관중 시대를 열었던 2008년 이후 9년 연속이다.

올해 KBO리그는 어느 해 보다 팀 순위경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 지난해 KBO 플레이오프에서 맞붙었던 두산과 NC는 올 시즌에도 선두 경쟁 중이다. 그리고 나머지 8팀은 포스트시즌 3장을 놓고 경합 중이다.

팀 창단 후 처음(단일리그 기준)으로 전반기를 1위로 마감한 두산은 홈 관중수에서도 1위(71만563명)를 기록하고 있다. 6월 15연승을 달렸던 NC의 홈 관중은 30만8489명으로 전년대비 19% 증가했다. 신축구장 효과를 보고 있는 삼성(+90%)과 넥센(+55%)을 제외하면 가장 큰 증가세다. 2012년 이후 4년 만의 포스트시즌 진출을 노리는 롯데는 지난해보다 17% 증가한 51만5967명이 사직구장을 찾았다. SK(-3%)만 빼고 9팀이 전년 동기대비 관중이 증가했다.

이런 추세라면 올해 KBO리그는 처음으로 관중 800만명 시대를 열 수도 있다. 수치상으로는 857만명까지도 가능하다. 지난해 후반기 시작 시점에는 경기외적인 영향으로 관중이 전년대비 감소 추세였다. 그러나 이번 시즌엔 16%의 증가율을 유지하고 있다. 올해 매진 된 42경기 중 20경기가 6월 이후에 나왔다는 점이 고무적이다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com