3연승 삼성, '고춧가루' 부대인가 '가을야구' 도전인가

삼성 라이온즈가 쾌조의 3연승을 달렸다. 삼성은 16일 마산 NC전에서 12대5 대승을 거두면서 8위 롯데 자이언츠와의 승차를 1게임으로 좁혔다. 지긋지긋한 9위 탈출의 발판을 마련했다.

그러나 아직 삼성은 '가을야구'를 할 수 있는 마지노선과 제법 격차가 있다. 5위 KIA 타이거즈와의 승차는 4.5게임이다.

1년 전 2015시즌 삼성이라면 충분히 이 격차를 따라잡을 수 있다. 하지만 2016시즌의 삼성은 상황이 좀 다르다.

삼성은 요즘 하위권에서 '고춧가루' 부대로 만족하느냐 아니면 본격적으로 4~5위 싸움에 뛰어들지 갈림길에 놓여 있다.

삼성의 현재 전력은 투타에서 불안정하다. 특히 투수력에서 과거와 비교할 수 없을 정도다. 과거 선발 로테이션엔 10승 이상을 해줄 선수가 줄줄이 포진해 있었다. 그러나 현재는 윤성환(9승)과 차우찬(8승) 정도다. 외국인 투수 영입이 결과적으로 실패로 귀결되고 있다. 웹스터(4승4패)와 벨레스터(3패)가 모두 실패한 후 중도 퇴출됐다. 대신 영입한 플란데(2승1패)는 제법 잘 적응하고 있다. 그러나 레온은 두 경기 등판 이후 감감 무소식이다. 정인욱과 김기태에게 기회를 주었지만 상대 타자를 압도할 정도는 아니다.

따라서 윤성환 차우찬이 등판해서 질 경우 그 영향은 고스란히 팀으로 전달된다. 나머지 선발 투수들이 승리 보증 수표가 아니다. 또 마무리 역할을 해줘야 할 심창민 마저 전력에서 빠져 있다.

타선 쪽에선 외국인 타자 발디리스가 잦은 부상으로 전력에서 이탈할 때가 많다. 파괴력과 상대 투수에게 주는 위압감에서 지난 시즌까지 뛰었던 나바로(지바 롯데)와 비교가 안 된다.

류중일 감독은 16일 "정말 힘든 시즌이다. 치고 올라가야 할 타이밍인데 매 경기 쉽지 않다"고 말했다.

삼성이 16일 NC전 처럼 타선이 대폭발할 경우 에너지 소모를 최소화하면서 승리를 따낼 수 있다. 이 경우 삼성은 고춧가루 부대로서의 역할을 하게 된다.

그러나 최근 삼성 야구의 흐름을 볼 때 선발 투수들만 제 구실을 해줄 경우 아직 충분히 4~5위 싸움에서 경쟁력이 있다. 수치상으로 제법 멀지만 SK KIA LG 한화 롯데에 비해 삼성의 전력이 밀린다고 보기 어렵다.

삼성이 지금의 연승을 조금만 더 이어갈 경우 4~5위 경쟁 판도 자체가 달라질 수 있다.

지금 삼성이 9위라서 경쟁권 밖으로 볼 경우 의외의 결과에 도달할 수 있다. 많은 선수가 전력에서 이탈했지만 현재 삼성엔 지난해까지 5년 연속 페넌트레이스 우승을 차지한 경험이 풍부한 베테랑들이 제법 있다.


창원=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com