성층권 비행 성공한 한국형 '고고도 태양광 무인기'...세계 세 번째

국내 기술로 개발한 '태양광 무인기'가 성층권에서 비행하는데 성공했다.

한국항공우주연구원은 지난 12일 태양에너지만으로 비행하는 '고(高) 고도 태양광 무인기'(EAV-3)가 18.5㎞의 성층권 고도에서 90분간 비행했다고 25일 밝혔다. 이번 비행 고도는 지난해 14.12㎞에 이어 4㎞ 더 높은 수준이다.

특히 대기 밀도가 낮아 일반 항공기가 올라가기 어려운 고도 18㎞ 이상의 성층권 비행에 성공한 것은 영국 키네틱(Qinetiq)사의 제퍼(Zephyr)와 미국의 에어로바이론먼트(Aerovironment)사의 헬리오스(Helios)에 이어 세계 세 번째다.

성층권은 바람이 약하고 구름이 없기 때문에 태양광을 동력원으로 사용할 수 있다. 또 18Km 이상 구역은 지상 관제를 받지 않아도 되고, 정해진 항로로만 비행해야 하는 구역도 아니어서 자유자재로 비행할 수 있다.

고(高) 고도 태양광 무인기에 각종 카메라를 설치할 경우 지상 관측 임무를 수행하기에 적합하다. 또 통신 중계나 기상 관측 등 인공위성을 보완하는 사실상 저궤도 위성 수준의 임무를 저렴하면서도 친환경적으로 수행할 수 있다.

이에 '고(高) 고도 태양광 무인기'는 앞으로 지상 관측, 대기자료 획득, 실시간 영상 전송, 통신 중계, 기상 관측 등의 임무를 수행할 예정이다. 뿐만 아니라 배터리 효율만 개선된다면 성층권에 계속 머무르면서 불법 조업 외국 어선과 해양 오염, 산불 등을 감시하는 데 활용될 전망이다. <스포츠조선닷컴>