외국계 담배회사 '재고 차익' 세무조사…업계 '반발'

지난해 1월부터 담뱃값 인상에 따른 담배회사의 재고 차익 발생과 관련해 세무당국이 조사에 착수했다.

30일 업계에 따르면 국세청은 말보로 담배를 생산하는 필립모리스코리아와 던힐 제조사인 BAT코리아 등 외국계 담배회사들의 '재고 차익'에 대해 집중 조사하는 것으로 알려졌다.

재고 차익이란 담뱃세 인상에 앞서 출하한 담배를 인상 이후에 판매하는 과정에서 얻게 된 세금차액을 말하는 데, 담배업계의 재고 차익은 적게는 수백억원, 많게는 수천억원으로 추정된다.

국세청은 이들이 지난해 1월부터 담뱃세가 갑당 2000원 오르면서 얻게 된 수백억원대의 재고차익에 대해 합당한 세금을 내지 않았다는 의혹에 대해 조사를 벌이는 것으로 전해졌다.

또한 일부 담배회사가 담뱃세 인상 정보를 미리 입수하고 재작년 말부터 작년 초 사이 매점매석 행위를 통해 과도한 재고차익을 거뒀는지 여부도 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.

사실 재고차익 관련 문제는 담뱃세 인상 후부터 제기돼 왔다.

이에 담배업계 1위 사업자인 KT&G는 담뱃세 인상에 따른 이른바 '재고 차익' 최대 수천억원을 사회에 환원하겠다는 대책을 발빠르게 내놓았다.

지난해 4월 KT&G는 재고 차익 등으로 3300억여원의 재원을 마련해 앞으로 4년간 소외계층 교육·복지 지원, 문화예술 지원, 글로벌 사회공헌, 소비자 권익 보호 등에 투자하겠다고 밝혔다.

KT&G는 이 계획에 따라 지난해 808억원을 집행했으며 올해는 700억원을 사회공헌 사업에 쓸 예정이다.

업계에서는 국세청이 KT&G는 놔둔 채 올 상반기 이미 정기세무조사를 마친 외국계 담배회사에 대해서만 특별세무조사에 나선 것은 이런 배경을 감안한 것이란 분석도 나오고 있다.

조사 대상에 포함된 담배 회사들은 억울하다는 입장이다.

담배제조사는 일반적으로 원활한 공급을 위해 항상 일정 수량의 '안전 재고'를 두고 있다.

여러 종류의 담배를 많은 소매점에 공급하기 위해 공장에서 출고된 상태로 어느 정도 물량을 보관한다는 것이다.

한 외국계 담배업체 관계자는 "업계 1위인 KT&G를 빼고 재고 차익을 조사하는 것은 형평성에 어긋난다"고 주장했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com