kt 다니엘스 "PO에 집중하지 않으면 프로가 아니다."

크리스 다니엘스는 지난 2011∼2012시즌 KGC인삼공사에서 우승을 한 경험이 있다. 이후 4시즌 동안은 한국무대를 떠나 있었다. 그동안 D리그, 중국, 레바논 등에서 선수로 활약했고, D리그와 레바논에선 우승을 차지하기도 했다. 그리고 kt 소닉붐으로부터 외국인선수 드래프트에서 1라운드 전체 1순위로 뽑혔다.

오키나와 전지훈련에서 처음으로 국내 선수들과 손발을 맞춘 다니엘스는 "좋았다"라고 소감을 밝힌 뒤 "앞으로 더 좋아질 것이다. 로마가 하루아침에 이뤄진 것은 아니다"라고 조금씩 전진하겠다고 했다.

연습경기에서 아직 체력이 올라오지 않아 지친 모습을 보이기도 했지만 내외곽을 오가면서 활발한 경기력을 보였다. kt 조동현 감독은 "살이 많이 빠져서인지 아직 체력이 안되는데 계속 경기를 뛰게 하면서 체력을 올려줄 계획"이라고 했다. 다니엘스는 국내에 개인 트레이너를 데려올 계획이다. 자비로 데려와 꾸준히 몸관리를 하겠다는 뜻. 다니엘스는 "개인 트레이너와 운동 및 훈련을 계속 했다"면서 "한국에 곧 개인 트레이너가 올 것이다. 나이가 있다 보니 내 나이에 맞게 운동을 하기 위해서는 식단 조절도 해야하고. 커리어를 길게 가려면 관리를 해야한다. 지식과 경험을 선수들과 공유하고 싶다"라고 했다.

조 감독은 다니엘스가 내외곽의 활동폭이 넓어 지난시즌 골밑에만 치중한 심스 때보다 공격과 수비가 좀 더 원활하게 될 것을 기대하고 있다. 다니엘스가 골밑은 물론, 3점슛 능력도 있고, 동료에게 패스해주는 능력도 있기 때문이다. 김현민 등 국내 포워드들에게도 기회가 많이 생길 듯.

다니엘스는 1차 목표를 플레이오프로 잡고 있다. "첫 목표는 플레이오프에 가는 것이다. 진출하면 어떤 일이든 일어날 수 있다"는 다니엘스는 "플레이오프 진출에 집중하지 않으면 프로가 아니다"라며 진중하게 말했다. 다니엘스는 조 감독에게 라운드당 5∼6승을 하면 올가가는 것 아니냐고 했다고. 6할대 승률을 거두겠다는 뜻이다. 결코 쉽지 않은 수치. 그러나 다니엘스는 "그정도면 플레이오프 진출이 가능하다고 생각한다. 우리 선수들이 해야할 역할을 제대로 하기만하면 충분히 가능하다고 생각한다"라고 자신감을 보였다.

kt가 추구하는 빠른 농구와는 조금 맞지 않아 보이기도 하는 다니엘스가 kt가 바라는 만큼의 역할을 해준다면 kt로선 기대해 볼만한 시즌이 될 것으로 보인다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com