5위 위험 KIA, 놓쳐선 안될 3경기 놓쳤다

5위도 위험하다.

KIA 타이거즈가 위기에 놓였다. 놓쳐선 안 될 경기들을 놓치면서 승률까지 미끄러졌다. 치고 올라가야 할 때 힘을 쓰지 못하는 모양새다.

KIA는 이번 주 SK와 NC, kt를 차례로 만났다. SK는 4위 경쟁팀이고 NC는 만만치 않은 상위권팀. 그리고 kt는 최하위권이지만 상대하기 까다롭다. 누구 하나 쉽지 않다. 하지만 4위 수성을 위해 이번 주 6연전에서 최소 5할 이상은 수확해야 했다. 그런데 결과는 정반대. 5경기를 치른 현재 1승 4패로 수세에 몰렸다.

SK와의 2연전은 무기력했다. 첫날 SK 선발 메릴 켈리의 호투에 막혀 0득점에 그쳐 패했고, 이튿날은 고효준이 무너지면서 3-11로 완패했다. 2경기를 모두 내주면서 SK가 상승세를 탔다. 반면 KIA는 5위로 미끄러졌다.

NC와의 2연전을 1승 1패로 선방했으나 10일 kt전 패배는 충격 그 자체다. 이날 KIA 선발은 '에이스' 양현종. 시즌 9승을 노리던 양현종은 6이닝 2실점 퀄리티스타트(QS)로 승리 요건을 갖추고 물러났다. 타선도 일찌감치 6점을 뽑아 피어밴드를 끌어내렸다. 그런데 반전은 8회말에 일어났다. 김광수 심동섭 임창용까지 올라오는 투수들마다 아웃카운트를 쉽게 잡지 못했다. 결국 박경수의 역전 만루 홈런을 포함해 8회에만 7실점 했다. 6-2의 스코어는 6-9가 됐다. 김기태 감독은 이닝이 끝나지 않았지만, 만루 홈런을 맞자 더그아웃 뒤로 들어갔다.

순조로울 것 같았던 마운드 운용에 빨간불이 켜졌다. 김진우, 윤석민이 불펜에 가세했지만 경기는 생각대로 풀리지 않는다. 불펜의 위력이 생각만큼 강하지 않다. 4-5선발은 여전히 물음표고, 선발과 불펜을 오가는 '스윙맨'들도 제 몫을 하기 어렵다. 코칭스태프의 고육지책이었으나 돌아온 결과는 기대와 반대다.

4-5위 싸움은 여전히 안갯속이다. 하지만 KIA가 주춤한 사이 SK와 1.5경기 차까지 벌어졌다. LG는 여전히 위협적이다. 시즌 막바지에 찾아온 고비를 김기태 감독은 어떻게 극복할까.

나유리기자 youll@sportschosun.com