'스플릿 기로'에 선 광주, 포기는 없다

광주가 갈림길에 서있다.

광주는 24일 포항스틸야드에서 열린 포항과의 2016년 현대오일뱅크 K리그 클래식 32라운드에서 0대1로 패했다. 승점 사냥에 실패한 광주는 승점 41점으로 8위에 머물렀다. 남기일 광주 감독은 "선수들이 체력적으로 문제가 있었다. 어떻게든 승점을 챙겼어야 했는데 아쉽다"고 했다.

시즌 막판까지 치열한 중위권 싸움을 펼치고 있는 광주. 사실 그 누구도 광주의 선전을 예상하지 못했다. 광주는 올 시즌 개막 전 유력한 강등 후보로 꼽혔다. 하지만 내실을 다졌다. 남 감독의 지휘 아래 쉽게 지지 않는 팀으로 탈바꿈했다.

시즌 초반만 해도 광주의 목표는 승점 38점 획득이었다. 이미 초과 달성했다. 당시 남 감독은 "최소 승점 38점을 획득해야 K리그 클래식 안정권에 속한다"고 밝힌 바 있다.

하지만 전례를 찾기 어려울 정도로 치열한 순위 경쟁이 이어지며 목표 승점을 달성한 지금까지 광주의 미래를 섣불리 예측하기 어렵다.

33라운드를 기점으로 K리그는 상·하위 스플릿으로 나눠진다. 이제 분기점까지 한 걸음 남았다. 광주는 다음달 2일 서울과 대결한다. 안방에서 치르는 외나무다리 승부. 남 감독은 "스플릿 분리를 앞두고 치르는 마지막 홈경기다. 홈에서 최선을 다 해 원하는 결과를 얻겠다"고 힘주어 말했다.

사실 광주가 서울전에서 승리를 거둔다고 해도 상위 스플릿 진입을 장담할 수 없다. 하지만 끝까지 포기할 수 없다. 최대한 많은 승점을 챙겨야 한다. 남 감독은 "여전히 광주의 현실적인 목표는 클래식 잔류다. 상위 스플릿에 진입하면 자연스럽게 강등 걱정이 해소된다"면서도 "하지만 하위 스플릿에 속했을 때는 이야기가 달라진다. 그래서 끝까지 최선을 다 해야 한다"고 했다.

그러나 불안요소가 있다. '주포' 정조국의 상태다. 정조국은 발목 부상으로 전력에서 이탈한 상태다. 서울전에도 출전이 불투명하다. 남 감독은 "아직 정상적인 컨디션이 아니다. 서울전 출전을 장담할 수 없다"고 말했다.

임정택 기자 lim1st@sportschosun.com