천하장사 씨름대축제, 국민스포츠 부활 신호탄 쏜다

한국을 대표하는 전통 스포츠 씨름이 부활의 기지개를 켜고 있다.

통합씨름협회 출범 이후 변화에 박차를 가하면서 긍정적인 신호가 이어지고 있다. 제42회 통합씨름협회장에 오른 박팔용 신임회장은 그동안 이어져 온 씨름의 변화에 박차를 가했다.

지난 한가위에 치러진 '2016년 추석장사씨름대회'는 달라진 씨름의 면모를 확인할 수 있었던 무대였다. 선수 소개 때부터 각종 특수 효과와 음향으로 긴장감을 연출한 것 뿐만 아니라 현대적 감각을 입힌 진행과 역대 장사들의 팬사인회, 휘호 퍼포먼스, 씨름 시범단 및 비보이 공연 등 다채로운 프로그램으로 묘미를 더했다. 그간 한적했던 경기장 역시 8000여명의 팬들이 찾아 열기를 이뤘다.

오는 16일부터 서울 장충체육관에서 펼쳐질 '2016년 천하장사 씨름대축제'는 모래판에 분 변화의 바람을 이어가는 무대가 될 것으로 보인다. 천하장사전을 비롯해 95㎏ 이하 국내외 선수들의 토너먼트전인 통합장사전, 여자장사전 및 대학단체전, 세계특별장사씨름대회가 한 자리에서 펼쳐진다.

왕년의 씨름 스타들도 변화를 반기고 있다. 이만기 인제대 교수는 "끊임 없이 변화하는 시대와 유행에 발맞춰 씨름 역시 변화와 혁신 움직임이 활발히 이뤄지는 것 같아 다행이고 기쁘게 생각한다"며 "씨름의 박진감을 살리면서 현대적인 감각으로 대회를 꾸미는 작업이 계속된다면 '국민스포츠'의 명성도 되찾을 수 있을 것"이라고 기대감을 드러냈다. 천하장사 출신인 방송인 강호동 역시 "씨름판 분위기가 확 달라졌다. 선수들이 샅바를 쥐는 순간만이 아니라 경기가 진행되는 내내 보는 재미가 이어져 예전보다 훨씬 흥미롭다"고 짚었다. 그는 "이런 변화를 통해 선수들이 제 실력 이상의 힘을 내고 팬들도 훨씬 수준 높아진 씨름을 즐길 수 있을 것이다. 이번 천하장사 씨름대축제를 꼭 챙겨 볼 것"이라고 다짐했다. 이 교수와 강호동은 20일 오후 1시 장충체육관에서 팬사인회를 열고 씨름 흥행에 힘을 보탤 계획이다.

천하장사 씨름대축제는 16일 세계특별장사씨름대회의 예선 및 8강전을 시작으로 21일 천하장사 결정전까지 6일 동안 펼쳐진다. 행사 기간 동안 여자 아이돌 그룹 우주소녀를 비롯한 유명 초대가수의 공연과 더불어 매일 상당인원을 추첨하여 전기매트, 히터, 가습기, 그릴 등 푸짐한 기념품이 증정된다. 입장권은 행사 기간 동안 매일 오전 10시부터 무료로 배포된다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com