이스타항공, 누적 탑승객 2000만 돌파…이상직 회장 "지방공항 활성화 나설 것"

이스타항공은 누적탑승객 2000만명을 돌파했다고 16일 밝혔다. 지난 2009년 1월 김포-제주 노선에 첫 취항한 이후 7년 10개월 만의 일이다. 취항 1년 만인 2010년에 탑승객 100만명을 돌파한 이스타항공은 2012년 3월 누적탑승객 500만명, 2014년 2월 1000만명, 2015년 11월 1500만 명을 돌파했다.

이스타항공 누적 탑승객 2000만명 달성은 지난 15일 청주공항에서 이뤄졌다. 이스타항공은 청주공항에서 이상직 이스타항공 회장, 이시종 충북도지사, 윤재길 청주부시장 및 관계자들과 임직원들이 참석한 가운데 2000만번째 탑승고객 돌파 축하 행사를 가졌다.

이스타항공은 최근 25만시간 무사고운항을 바탕으로 공격경영에 나서고 있다. 2016년 상반기 4대의 항공기를 신규 도입해 총6개 노선(청주-닝보, 인천-타이베이, 인천-후쿠오카, 제주-취안저우, 인천-사이판, 인천-하노이, 부산-코타키나발루, 부산-김포)을 신규 취항했으며, 12월부터는 부산-김포, 부산-코타키나발루 노선을 추가로 신규 취항하며 국내선5곳, 국제선24곳으로 정기노선을 확대 운영할 예정이다. 부정기 노선의 경우 현재까지 청주와 양양공항 등 지방공항을 통해 난창, 화이안, 허페이, 타오위안, 우한, 푸저우, 린이, 정저우, 이창, 진쟝, 난징, 옌지, 하얼빈, 창사, 난닝, 란저우 등의 다양한 중국노선을 운항했다. 지난 15일 탑승객 돌파 기념식을 진행한 청주공항을 통해 6개 중국노선(선양, 옌지, 하얼빈, 대련, 닝보, 상하이)노선과 제주 국내 노선을 운영하고 있는 이스타항공은 청주공항을 중국노선 거점공항으로 삼아 지난해 청주공항 국제노선의 전체 수송실적의 50%에 달하는 25만 여명의 탑승객을 수송했다.

이상직 회장은 "기존항공사들의 독과점 구조를 깨고 항공여행의 대중화를 이룬 뜻 깊은 날"이리며 "어려운 경제상황에서도 지방공항 활성화와 일자리 창출 등 더욱 큰 역할을 이어나갈 것"이라고 말했다.

한편 이스타항공은 중국 노선의 노하우와 경험을 바탕으로 지난 7월 세계 최초 LCC 연합체인 유플라이 얼라이언스(U-FLY Alliacne) 가입을 통해 글로벌 네트워크를 구축하고 노선 확대를 공격적으로 진행 중이다. 김세형 기자 fax123@sportschosun.com