조진호 감독 "이정협, 팀에 큰 도움 될 것"

"확실히 가진 게 많은 선수에요."

부산 선수단이 19일 제주월드컵경기장을 찾았다. 신태용 감독이 이끄는 19세 이하(U-19) 대표팀과의 연습경기를 치르기 위해서다. 경기 전 만난 조진호 부산 감독은 "19세 대표팀 나이일 때 가장 두려울 것 없이 잘 하는 시기다. 우리가 2대3으로 질 것 같다"며 웃었다.

다음 시즌 클래식 승격 특명을 받고 부산 지휘봉을 잡은 조 감독. 첫 단추는 선수단 구성이다. 그 중 원톱 이정협의 거취에 많은 관심이 쏠렸다. 일각에선 이정협이 일본 무대로 진출한다는 이야기까지 흘러나왔다.

하지만 이정협은 부산과 함께하기로 했다. 이정협의 마음을 다잡은 이는 조 감독이었다. 조 감독은 "이정협과 따로 만나서 이야기를 했다. 출신도 부산이고 상징성이 있는 선수인데 1부 리그 승격할 수 있도록 열심히 해보자고 했다"고 말했다. 이어 "이정협도 받아들였다. 외부에서 여러 이야기가 많아 혼란스러웠을텐데 마음을 잡고 함께 하기로 했다"고 밝혔다.

조 감독은 이정협의 문전 움직임에 기대를 품고 있다. "이정협은 뒷공간을 파고드는 움직임이 예리한 선수다. 활동량도 많이 팀에 큰 도움이 될 것"이라며 "가진 장점이 많은 선수다. 그렇기 때문에 울리 슈틸리케 감독도 이정협을 A대표팀에 선발했다고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "이정협 외에도 팀에 좋은 선수들이 많다. 특히 스피드가 빠른 선수들이 많아 구상하는 축구를 하기 좋을 것 같다"며 "과거 대전에서 챌린지 우승을 했을 때 멤버들과 견주어도 부족함이 없는 수준이라고 생각한다"고 설명했다.

이날 신태용호와의 연습경기에 대해선 "나도 청소년 대표를 해봤지만 그 나이일 때 두려울 것이 없었다. 더욱이 새로운 감독 밑에서 하는 평가 의미가 있기 때문에 이를 악물고 열심히 할 것이라 예상한다"며 "우리 입장에선 선수 파악의 의미도 있는데 제일 중요한 것은 다치지 않는 것"이라고 했다.

서귀포=임정택 기자 lim1st@sportschosun.com