[WBC 생생토크] 이용규 "팀에 도움되는 '용규 놀이' 해보겠다"

"팀에 도움이 되는 거니, 최대한 '용규 놀이' 해보겠다."

이번 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 부동의 톱타자는 이용규(한화 이글스)다. 이변이 없는한 1번-중견수 자리는 이용규로 고정될 확률이 높다. 중책을 부여받았기에, 그만큼 어깨가 무겁다.

그 부담을 훈련으로 이겨내고 있다. 이용규는 대표팀의 일본 오키나와 전지훈련에서 정규 훈련이 끝난 후 실시되는 '엑스트라 훈련' 때 자원을 해 방망이를 더 친다. 이용규는 "엑스트라 훈련 자원자가 없어서"라고 농담을 하지만 실은 자신 스스로 만족할만한 수준까지 밸런스가 만들어지지 않자 독기를 품는 것이다.

이용규는 이번 대회 출전 소감에 대해 "지난 프리미어12 대회 때 우리 팀 성적은 좋았지만 내 성적이 안좋았다. 그래서 대표팀에 미안한 마음이었다. 이번 대회는 좋은 컨디션으로 팀에 도움이 될 수 있게 하겠다"고 말하며 "최근 5년 중 스프링캠프 기준 몸상태가 가장 좋다. 프로 생활을 10년 넘게 했다. 내 몸은 내가 제일 잘 안다"고 자신있게 말했다.

이용규는 투수들의 투구수 제한이 있는 이번 대회 특성상, 가장 주목을 많이 받는 선수다. 뛰어난 컨택트 능력으로 투수들을 질리게 한다. 아무리 좋은 공을 던져도 커트를 해내 상대 투수 투구수가 늘어난다. 국내 프로 무대에서는 '용규놀이'로 지칭이 되고 있다. 이용규가 이 '용규 놀이'만 잘해주면 상대 국가에서 투수 운용에 애를 먹을 수 있다. 일례로, 강적 네덜란드가 릭 밴덴헐크(소프트뱅크 호크스)를 선발로 내보냈는데 이용규가 첫 두 타석에서 15개가 넘는 공을 던지게 만든다면 대표팀에 매우 유리해진다. 예선 첫 번째 라운드는 한 투수가 65개까지 공을 던질 수 있다. 이용규는 이에 대해 "내가 일부러 파울을 만드는 건 아니다"라고 전제하면서도 "팀에 도움이 되는 거니 최대한 파울이 많이 나오게 노력해보겠다. 그런 플레이가 나오려면 투수와의 대결 타이밍을 잡는 게 중요하다. 따라서 다가올 연습경기에서는 타구 질보다 타이밍을 잡는 데 중점을 둘 것"이라고 말했다.

"이전 대표팀과 비교해 후배들이 훨씬 많아졌다. 이는 한국 야구 미래가 밝다는 뜻"이라고 말한 이용규는 "이대호(롯데 자이언츠) 김태균(한화) 형들이 30대 중반의 나이에도 대표팀에 뽑히는 건 그만큼 기량이 좋다는 증거 아니겠나. 나도 앞으로 열심히 해 계속 대표팀에 불리는 선수가 되고 싶다"는 목표를 밝혔다.

오키나와=김 용 기자 awesome@sportschosun.com