유럽파와 궁합 좋은 신태용 감독, 또 다른 진주 찾을까

신태용 20세 이하(U-20) 대표팀 감독은 유독 해외파와 궁합이 좋다.

신 감독이 이끌었던 2016년 리우올림픽 대표팀은 역대 최약체라는 평가를 받았다. 신태용식 공격축구가 가능성을 보인 것은 해외파를 적극 활용하면서였다. 유럽 출장을 다녀온 신 감독은 직접 자신의 눈으로 관찰한 유럽파들을 발탁했다. 류승우(페렌츠바로시) 황희찬(잘츠부르크) 등 이름이 알려진 선수들뿐만 아니라 박인혁(코페르) 최경록(장크파울리) 박정빈(호브로) 등 흙속의 진주를 발굴해 적재적소에 기용했다. 부상과 차출 문제로 최종예선과 본선까지 활용하지는 못했지만 유럽에서 뛰고 있는 '음지'의 선수들을 찾아 인재풀을 넓혔다.

U-20 감독이 된 지금도 마찬가지다. 신 감독의 시선이 다시 유럽을 향한다. 3주간의 포르투갈 전훈을 마친 신 감독은 "70% 정도 팀이 완성이 됐다"며 "나머지를 채우기 위해 발품을 다녀야 할 것 같다"고 했다. 대학부터 고교 경기까지 지켜본 신 감독은 24일 유럽 출장에 나섰다. 독일, 벨기에, 오스트리아, 스페인을 돌며 숨은 재능들을 찾아나설 계획이다.

일단 가장 먼저 레이더망에 걸린 선수는 독일 분데스리가 2부리그 상파울리 소속의 유망주 이승원이다. 손흥민의 아버지 손웅정씨가 총감독을 맡고 있는 SON축구아카데미 출신인 이승원은 오스트리아 카펜베르크 유소년팀을 거쳐 지난해 상파울리 2군에 입단했다. 이승원은 공격형 미드필더로 슈팅이 좋고 경기 조율 능력과 패스 능력을 겸비한 것으로 알려졌다. 또 오스트리아 2부리그 SV호른에 소속된 수비수 김재우와 벨기에 2부리그 AFC 투비즈의 이재건도 직접 확인한다. 김재우는 지난달 포르투갈 전지훈련에 참가했으나 송호대 출신의 공격수 이재건을 보는 건 이번이 처음이다. 올해 초 AFC 투비즈에 입단한 이재건은 최전방과 2선을 두루 소화할 수 있는 공격수로 골 결정력이 뛰어나다는 평가를 받고 있다.

신태용호의 핵심 자원인 '바르사 3총사'도 만난다. 신 감독은 백승호(바르셀로나B)와 이승우 장결희(이상 바르셀로나 후베닐A)의 소속팀을 방문하기로 했다. 신 감독은 지난 달 포르투갈 전지훈련 때 이들 3명의 경기력을 확인했던 만큼 소속팀에서 출전 시간과 활약 등을 집중적으로 살펴볼 예정이다.

당초 유럽 출장에서 보려고 했던 네덜란드 아약스 19세 이하(U-19) 유스팀 소속의 야스퍼 테르 하이데(일명 야스퍼 김)는 점검 대상에서 뺐다. 네덜란드 국적의 야스퍼 김이 U-20 월드컵에 뛰기 위해서는 귀화 절차를 밟아야 한다. 현실적으로 5월 열리는 U-20 월드컵에서 활용이 불가능하다.

과연 유럽을 누비는 신 감독의 머릿속을 채울 선수는 누가될지. 신 감독의 시계가 빨라지고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com