SK에 칼 세운 檢, 최고위 임원 3명 소환…대가성 사면 및 면세점 심사 초점

최순실씨의 국정농단을 수사 중인 검찰이 SK그룹을 향해 날을 세우고 있다. 박근혜 전 대통령과 대기업 사이의 뇌물 수수 혐의 확인을 위해 SK그룹 전·현직 최고위 임원들을 전격 소환 조사하는 것.

검찰 특별수사본부는 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장, 김영태 전 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션위원장(부회장), 이형희 SK브로드밴드 대표 등 SK그룹 전·현직 임원 3명을 16일 오전 10시 소환해 조사한다고 밝혔다.

최순실 게이트 수사와 관련해 검찰이 대기업 수사 재개를 공식화한 것은 지난달 말 박영수 특별검사팀 수사 종료 후 처음이다.

김창근 전 의장의 검찰 조사를 위해 소환되는 것은 두 번째다. 검찰은 지난해 11월 '최순실 국정농단 의혹'이 불거진 직후 김 전 의장을 참고인 신분으로 비공개 소환 조사했다.

김 전 의장은 2015년 7월 박 전 대통령이 대기업 회장들과 단독 면담을 하던 당시 수감 중이던 최태원 SK그룹 회장을 대신해 독대한 바 있다. 공교롭게도 두 사람이 청와대 인근 안가에서 단독 면담을 한 지 20여일이 지난 8월 15일 최태원 회장은 재벌 총수 중 유일하게 광복절 특별사면·복권을 받아 출소했다.

SK그룹은 같은해 11월 미르재단에 68억원을, 이듬해 2∼4월 K스포츠재단에 43억원을 출연했다.

검찰은 미르재단과 K스포츠재단에 대한 SK의 출연이 총수 사면과 맞물려 있는 만큼 대가성 의혹 여부와 맞물려 있는 만큼 대가성 여부를 집중 추궁할 것으로 알려졌다.

김영태 전 부회장은 사면을 며칠 앞두고 교도소를 찾아가 사면과 관련한 언급을 최 회장에게 미리 귀띔한 의혹을 산다. 앞서 특검이 확보한 녹취록에서 김 부회장은 "왕 회장이 귀국을 결정했다. 우리 짐도 많아졌다. 분명하게 숙제를 줬다"고 말했다.

이형희 대표는 한 중소기업과 관련된 청와대의 납품 주선 의혹과 관련된 의혹을 받는 것으로 알려졌다. 특검과 검찰은 데이터 전송기술 업체인 P사가 KT, SK텔레콤, 포스코 등 대기업에 기술을 납품할 수 있도록 주선했다는 안종범 전 청와대 경제수석의 진술을 확보한 바 있다. 박 전 대통령과 최순실씨에 대한 뇌물공여 의혹에는 특히 SK그룹의 면세점 재심사도 연관돼 있다.

SK그룹은 2015년 '황금알을 낳는 거위'로 비견되던 면세점 재승인 심사에서 사업권을 잃고 지난해 사업권 확보에 나섰으나 로비의혹 등을 받으며 시내면세점 특허권 획득에 실패했다.

검찰은 내주 박 전 대통령 소환 조사에 앞서 정부 관계자 조사와 함께 기업 수사도 신속히 진행해 뇌물공여 의혹의 핵심 사실관계를 파악할 방침이다.

재계 한 관계자는 "SK그룹은 그동안 제기됐던 각종 의혹들에 대해 사실과 다르다는 입장을 강조해왔다"며 "특검 조사에서 어떤 결과가 나올지 업계가 주목하고 있다"고 말했다.

한편 재계는 특검이 SK그룹 조사를 시작으로 대기업 전반으로 범위를 확대할 가능성에 긴장을 하고 있다. 면세점 특혜 등과 관련된 기업으로 거론되는 롯데그룹이 대표적이다.

롯데는 SK그룹과 마찬가지로 K스포츠재단과 미르재단에 출연한 데다 작년 5월 말에는 K스포츠재단의 '하남 엘리트 체육 시설 건립' 계획에 70억원을 추가로 기부했다가 검찰 압수수색(6월 10일) 하루 전인 6월 9일부터 13일까지 5일에 걸쳐 돌려받은 바 있다. 김세형 기자 fax123@sportschosun.com