WBC'광탈'...프로야구 인기에 영향 있을까

총 58경기를 치른 프로야구 시범경기가 26일 막을 내렸다. 지난 해보다 23경기나 줄었지만 올해 시범경기도 여느 해처럼 눈에 띄는 기록들을 남겼다. 시범경기의 기록들은 다가오는 정규시즌을 가늠해 볼 수 있는 가늠자가 된다. 특히 올해처럼 시즌에 대한 기대가 높은 상황에서는 더 그렇다.

WBC탈락, 야구 인기 하락?

큰 기대를 모았던 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국이 '광탈'(?)하자 야구에 대한 인기가 줄어들 것이라는 전망이 나오기도 했다. 국제 수준에 맞지 않는 '우물 안의 개구리'라는 지적에 야구 인기에도 영향을 미칠 것이라는 분석도 나왔다.

하지만 프로야구 관람 문화는 이미 국민들의 여가 생활이 된 것으로 보인다.

시범경기의 평균 관중은 지난 해보다 조금 줄어들었을 뿐이다. 3732명이었던 평균 관객수는 3429명으로 큰 차이가 없었다. 평일 관객은 평균 1956명에서 1896명으로 줄어들었지만 주말 평균 관객은 6753명에서 6838명으로 오히려 늘어났다.

스트라이크존 변화, 타고투저 완화될까

WBC을 통해 국내 프로야구의 스트라이크존이 논란이 되자 심판진들은 올 시즌부터 스트라이크존을 넓히기로 결정했다. 그 탓인지 올해 시범경기에서는 지난해 시범경기보다 평균자책점이 낮아 졌다. 지난해 4.77이었던 평균 자책점이 4.40으로 내려간 것. 타율도 떨어졌다. 2할7푼이었던 평균 타율이 2할6푼6리가 됐다.

지난 해 경기당 평균 13.1개였던 삼진도 14.2개로 늘었다. 반면 4구는 경기당 평균 5.9개로 지난해 6.3개보다 줄어들었다.

이외에도 출전선수가 평균 42.9명에서 43.5명으로 늘어났다는 것은 지난 해보다 더 많은 선수들을 시험해봤다는 의미이고 때문인지 평균 경기 소요시간도 2시간 53분에서 2시간 57분으로 4분 가량 늘어났다.

고재완 기자 star77@sportschosun.com