[인터뷰] 남궁민 "서브남주役 거절하다 2년 쉬어...많이 배웠다"

[스포츠조선 백지은 기자] 최근 연예계에서 새로운 기록 행진을 이어가고 있는 배우가 있다. 바로 남궁민이다.

남궁민은 '냄새를 보는 소녀'부터 '리멤버-아들의 전쟁', '미녀공심이' 그리고 최근 종영한 KBS2 '김과장'까지. 네 작품을 모두 흥행에 성공시켰다. 그리고 이제는 SBS '조작' 출연을 결정, 5타석 연속 홈런을 준비하는 중이다. 보통 배우들이 어느 정도 인기를 얻고 나면 휴식기를 갖는 게 일반적인 수순인데 이렇게 열심히 드라마에 출연하는 것도, 영화나 예능 프로그램 출연 없이 오직 드라마 출연으로만 톱배우 반열에 등극한 것도, 출연작마다 시청률 흥행을 기록한 것도 전례가 없던 일이다. 그 어려운 일을 해낸 남궁민이지만 정작 본인은 덤덤한 표정이다. "어떤 분은 지금이 내 전성기라고도 하시는데 나는 사실 그런 것에 연연하지 않는 편이다. 잘 됐다가도 또 떨어질 수 있다는 걸 알고 있기 때문에 크게 연연해 하지 않으려고 한다"는 설명이다.

남궁민이 현재의 성공에 자만하지 않을 수 있는 이유는 뼈 아픈 슬럼프를 겪었기 때문이다. '내 마음이 들리니'를 성공적으로 마친 뒤 연기 호평이 쏟아지자 캐릭터 욕심을 냈다. 그러다 의도치 않은 공백을 맞게 됐다.

"사실 2011년 여름 '내 마음이 들리니'를 끝내고 2년 정도 쉬게 됐다. 당시에 나한테 들어왔던 역할들은 주로 서브 남자주인공이었는데 나는 '이런 캐릭터를 해보고 싶다'는 생각에 다섯 작품을 거절했다. 맡겨진 배역을 더 제대로 소화하고 연기를 더 배우고 발전시켜서 차근차근 올라갔어야 했는데 캐릭터 욕심을 내서 그 흐름을 거절했던 게 큰 실수였다."

2년 간의 공백은 뼈 아픈 추억이었지만 깊은 깨달음을 안겨줬다. 배우로서의 가치관이나 연기관이 많이 달라졌고 스스로를 단련할 수 있는 시간이 됐다. 그때의 기억을 바탕으로 남궁민은 더욱 성실하게 작품에 매달렸고, 결국 '김과장'으로 '티똘 신드롬'을 불러오며 독보적인 입지를 쌓았다.

"나는 다행히 내 스스로에게서 원인을 찾으려고 했다. 어떻게 하면 더 좋은 연기를 할 수 있을지, 내가 부족한 건 무엇일지 계속 연구했다. 그래서 기다렸던 시간이 기다림으로만 느껴지지는 않았던 것 같다.배우로서 생각이 많이 달라졌다. 배우는 자기가 원하는 캐릭터를 소화하는 걸 즐거움과 덕목으로 삼으면 안되겠더라. 어떤 역할이든 도전해서 정말 그 사람처럼 소화하는 게 매력이라는 생각이 들었다. 그 이후 작품을 좀 많이 하게 됐다. 그렇게 노력했던 시간이 헛되지 않게 쌓였기 때문에 이전보다는 조금 나은, 만족스러운 연기를 보여드릴 수 있었던 게 아닐까 싶다. 그래서 나는 지금도 후배들에게 그 얘기를 꼭 해준다. '자꾸 캐릭터를 보지 말고 조금 부족한 캐릭터라도 맡아라. 더 좋은 캐릭터를 하겠다고 흐름을 끊으면 안된다. 자만하면 안된다'고 항상 얘기한다."

남궁민은 쉼 없이 달릴 생각이다. 차기작 '조작'은 사회 부조리를 파헤치는 기자들의 고군분투를 다룬 드라마다. 남궁민은 극중 한무영 역을 맡았다. 한무영은 기자였던 형이 억울하게 죽는 모습을 눈앞에서 본 뒤 복수를 위해 직접 기자가 되어 비리에 맞서 싸우는 인물이다. '미녀 공심이'와 '김과장'까지 두 번 연속 코미디 장르를 소화하며 체력적으로도, 정신적으로도 에너지 소모가 심했던 만큼 180도 다른 장르로 이미지 변신을 꾀한다는 계획이다.

"1년 반도 안되는 기간에 다섯 캐릭터 정도를 했다. 많이 소진이 된 것 같다. 하지만 '김과장'을 통해 내 자신을 다시 돌아보게 됐다. 자칫 정체기가 올 수도 있었는데 내 연기의 부족함을 알게 됐고 더 잘 하고 싶다는 열정이 솟아났다. 다음 작품까지는 아직 자신 있다. 뭔가 많이 소비된 것 같기도 하지만 아직은 보여줄 뭔가가 남아있다고 생각한다."

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