'첫 출전' 상주 김남춘, 예상보다 빠른 출격의 비결

"이렇게 빨리 출전하게 될 줄은 몰랐다."

입대 5개월, 아직은 모든 것이 어색한 일병 김남춘(상주)이 머리를 긁적이며 말했다.

김남춘은 23일 상주시민운동장에서 열린 광주와의 2017년 KEB하나은행 K리그 클래식 7라운드 경기에 선발로 출격, 팀의 1대0 승리에 힘을 보탰다.

깜짝 선발이었다. 김남춘은 시즌 초반 컨디션 난조를 드러내며 흔들렸다. 19일 열린 KEB하나은행 FA컵에 선발로 나서기는 했지만, 김태완 상주 감독이 "첫 경기라서 그런지 잘 모르겠다"고 물음표를 달았다. 하지만 김남춘은 올 시즌 첫 리그 경기에서 풀타임 활약하며 제 몫을 해냈다.

경기 뒤 김남춘은 "이렇게 빨리 출전하게 될 줄은 몰랐다. 시즌 초반 몸 상태가 좋지 않았다. 게다가 우리 팀에는 실력 좋은 수비 자원이 많아서 올 시즌에는 경쟁에서 살아남기 어려울 수도 있을 것으로 생각했다"고 말했다. 그의 말처럼 상주에는 수준급 수비수들이 즐비하다. 그렇다면 김남춘이 치열한 경쟁을 이겨내고 선발로 나설 수 있었던 비결은 무엇일까.

변화의 힘이다. 그동안 센터백에 위치했던 김남춘은 이날 경기를 통해 수비형 미드필더로 데뷔했다. 그는 "중학교 때 본격적으로 축구를 시작한 이후 늘 센터백을 봤다. 가끔 변칙 작전으로 공격에 가담한 적은 있는데 수비형 미드필더는 처음"이라고 입을 뗐다.

낯선 포지션, 쉽지 않은 결심이었다. 하지만 과감하게 도전했다. 단순히 오늘만 보고 내린 결정은 아니다. 미래를 생각해 결단을 내렸다.

김남춘은 "과거에도 수비형 미드필더로 뛰어보지 않겠느냐는 권유를 받았다. 당시에는 단박에 '싫다'고 말했다. 자신도 없었고, 상상해 본 적도 없다. 그러나 상주에 와서도 비슷한 권유를 받다보니 진지하게 생각해보게 됐다. 내게 도움이 될 것으로 본다"고 말했다.

물론 아직은 새 포지션이 낯설다. 주변 반응도 마찬가지다. 김남춘은 "내무반에서 홍 철 유상훈과 함께 생활한다. 두 사람은 늘 투닥거리다가도 내가 수비형 미드필더 훈련하는 것을 보면 '감독님께서 네 실력을 너무 과대평가하시는 것 같다'고 놀린다"고 쑥스러워했다.

그러나 김남춘의 각오는 단단하다. 그는 "솔직히 부담도 된다. 그러나 수비형 미드필더로 뛰면 시야를 넓히는데 도움이 될 것으로 생각한다. 이왕 도전한 것 열심히 하겠다"고 목소리에 힘을 줬다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com