로버츠 감독의 류현진 불펜 실험, 언제까지?

데이브 로버츠 감독의 독특한 류현진 기용법은 언제까지 이어질까.

LA 다저스 류현진은 26일(이하 한국시각) 세인트루이스 카디널스전에서 선발이 아닌 불펜으로 등판했다. 류현진이 불펜으로 보직 변경될 수도 있다는 것은 며칠전부터 현지 언론을 통해 예측할 수 있었지만, 무려 4이닝 마무리를 시킬 것이라고는 쉽게 예상하기 힘들었다.

이날 선발 마에다 켄타가 물러난 후 두번째 투수로 등판한 류현진은 4이닝 무실점으로 메이저리그 첫 세이브를 따냈다. 다저스 구단 역사상 4이닝 세이브를 기록한 투수는 1970년 찰리 휴 이후 47년만의 일이다.

그만큼 파격적인 기용이다. 메이저리그에서는 선발 1+1 기용을 쉽게 보기 힘들다. KBO리그 역시 1+1은 승부처나, 순위 싸움이 걸린 중요한 경기에서만 쓰인다. 경기 양상이 어떻게 흘러갈지 모르고, 선발 루틴에 최적화된 선수가 (아무리 선발 등판 일정을 지킨다하더라도) 불펜에서 몸을 푸는 것은 쉽게 적응하기 힘든 부분이다.

로버츠 감독은 류현진이 불펜 투수로 던지더라도 선발 투수 루틴을 지키게끔 하겠다는 뜻을 밝혔다. 당분간 류현진이 선발로 복귀할 가능성 보다, 이번처럼 기용될 가능성이 더 크다는 것으로 풀이된다.

휴식 일정을 지킨다면, 당장 시카고 컵스와의 3연전에서는 출전하지 않을 확률이 훨씬 더 높다.

류현진이 지난 4월 부상에서 돌아온 후 기대 이하의 투구를 한 것도 사실이다. 하지만 페이스가 조금씩 올라오는 상황이었다. 지난 19일 마이애미 말린스전에서 5⅓이닝 2실점으로 시즌 2승째를 수확한 후 로버츠 감독이 기용법 변경을 택했다. 류현진이 빠진 현재 다저스 선발 로테이션은 클레이튼 커쇼-알렉스 우드-브랜든 맥카시-리치 힐-마에다다.

로버츠 감독은 류현진이 세이브를 따낸 후 현지 언론과의 인터뷰에서 '(류현진 불펜 등판이)우리의 영원한 계획은 아니다. 모두 승리를 위한 것'이라고 했다. 임시방편에 가깝다는 뜻이다. 그러나 복귀 기약도 없다.

류현진은 스스로 '마음 속은 선발투수'라고 밝혔다. 하지만 현재 분위기상, 결국 복귀를 위해서는 불펜 등판 기회에서 인상적인 투구를 하는 것 뿐이다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com