[한국-포르투갈]'눈물' 백승호 "팬들께 죄송, 더 좋은 모습 보일 것"

"올림픽 등에서 더욱 좋은 모습 보이도록 하겠다."

경기를 마친 '에이스' 백승호의 눈은 붉게 충혈돼 있었다.

한국은 30일 천안종합운동장에서 펼쳐진 포르투갈과의 2017년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 16강에서 1대3으로 패배, 치열했던 도전의 마침표를 찍었다.

경기 종료 휘슬이 울리는 순간, 백승호는 그 누구보다 펑펑 눈물을 흘렸다. 그는 "오랜 시간동안 다 같이 너무 열심히 준비했다. 그 과정을 잘 안다. 그 시간에 비해 너무 금방 끝나서 너무 아쉬웠다"고 말했다.

너무나 아쉽게 막을 내린 U-20 월드컵. 그는 "아쉬움이 많이 남는다. 우리는 대학교 1학년인 선수들도 있었다. 프로에서 뛰는 선수 중 몇몇은 많은 시간을 소화하지 못한 상태였다. 하지만 상대는 프로에서 뛰었다. 경기 운영 감각 등에서 차이가 났다"고 돌아봤다.

이어 "U-20 월드컵을 하면서 내 실력이 어느 정도인지 확인해 보고 싶었다. 팀에 가서 경기 감각이나 체력 등 부족한 부분을 많이 보완해야 할 것 같다"고 말했다.

백승호의 U-20 월드컵은 끝났다. 하지만 이번 대회가 축구 인생의 끝은 아니다. 그는 "감독님께서 '끝까지 열심히 해줘서 고맙다. 축구 인생의 끝은 아니니까 소속팀에 돌아가서 열심히 하라'고 말씀해 주셨다"며 "비록 이번 대회에서는 목표를 이루지 못했지만, 대회를 통해 느낀 부족한 점을 보완해 배우고 성장하는 선수가 되도록 노력하겠다. 바르셀로나에서 계속 도전하는 것이 목표다. 거기에 집중해서 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.

끝은 또 다른 시작과 연결돼 있다고 했다. 백승호 역시 잘 알고 있었다. 그는 "우리 선수들 다들 고생을 많이 했다. 수고했다"며 "나에게도 고생했다는 말을 해주고 싶다. 올림픽이나 다른 대회에서 더욱 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 다짐했다.

천안=김가을 기자 epi17@sportschosun.com