불 붙은 이재영 논란, 선수는 선택권이 없다

'이재영 논란'에 불이 붙었다.

7일 필리핀으로 떠나는 '배구 여제' 김연경(29)은 "정말 답답하다"고 했다. 김연경을 비롯 13명의 태극낭자들은 9~17일 필리핀에서 열리는 제19회 아시아 여자배구 선수권에 출전한다.

김연경은 "이재영이 이번 명단에 들어왔어야 했다. 팀에서 경기 뛰고 훈련도 소화했다는 이야기를 들었다"고 했다. 그러면서 "중요한 대회만 뛰겠다는 것 아닌가. 이렇게 하면 고생하는 선수만 고생한다"고 말했다.

공개적으로 실명을 거론하며 아쉬움을 토로하는 일은 흔치 않다. 논란은 일파만파로 번졌다. 여론도 뜨거워졌다. 일각에선 이재영의 인성까지 거론하며 도 넘은 비판까지 나오고 있다.

박미희 흥국생명 감독까지 진화에 나섰다. 박 감독에 따르면 이재영은 훈련을 제대로 소화하지 못한 채 재활에 전념하며 집에서 휴식을 취했다. 그러면서 박 감독은 "이재영도 대표팀에서 열심히 해야 할 의무가 있으나 몸 안 좋은 상태"라며 "이번 일로 상처받을까 걱정"이라고 했다. 그러나 논란은 지속될 전망이다.

사실 선수는 선택권이 없었다. 흥국생명 관계자는 "약 2주 전 이재영 합류 여부에 대한 이야기를 들었고 박미희 감독과 홍성진 감독이 상의를 한 것으로 안다"며 "이재영이 경기를 뛸 수 없는 상태이고 더 회복이 필요하다는 판단으로 이번 아시아선수권엔 합류시키지 않기로 결정을 했다"고 말했다.

이어 "이재영을 향한 비판이 많다는 걸 안다. 선수도 이번 일을 통해 접했다"며 "대표팀에 뛰는 건 선수에게 큰 영광이다. 이재영도 그렇다. 빨리 회복을 해서 최고의 경기력을 펼치고 싶은 생각 뿐"이라고 덧붙였다. 그러면서 "우리 팀 선수라서가 아니라 이재영은 출전할 수 만 있다면 언제나 최선을 다하는 선수다. 지금까지도 부상을 참아오며 뛰어왔다"며 "이번 일로 많은 분들께 너무 안 좋은 이미지로만 비춰지는 것 같아 우려스럽다"고 토로했다.

한편 김연경은 이날 다른 팀은 16명으로 팀을 꾸려 로테이션을 한다. 그랑프리 때도 정작 중요한 결승전에서 힘을 못 썼다"며 얇은 스쿼드에 대한 아쉬움을 드러냈다.

임정택 기자 lim1st@sportschosun.com