[오피셜]WK리그 이천대교 해체한다…속사정은?

WK리그 명문 이천대교여자축구단이 해체된다.

17일 한국여자축구연맹과 대교스포츠단에 따르면 대교그룹은 WK리그 이천대교를 올시즌 종료까지 운영한 뒤 해체하기로 결정했다.

대교스포츠단은 16일 여자축구연맹에 이같은 방침을 전달한 뒤 해체 수순에 들어가기로 했다. 대교 측은 소속 코칭스태프와 선수단을 구제하기 위해 연맹에 팀을 인수할 기업을 찾아달라고 요청한 것으로 알려졌다.

이로써 이천대교는 2002년 대교캥거루스로 창단한 이후 15년의 역사로 사라지게 됐다. 이천대교는 2009년 WK리그 출범 원년 통합 우승을 포함, 3차례 정상에 올랐고 2014∼2016년 3년 연속 준우승을 했다. 전국체전과 전국여자축구선수권서는 단골 우승팀으로 군림했던 여자축구 명문이었다.

대교그룹은 2014년 여자배드민턴 대교눈높이를 인천공항공사에 양도한 데 이어 여자축구단서도 손떼기로 함으로써 보유했던 단체 실업팀를 모두 정리하게 된다. 스포츠와의 인연을 완전히 끊는 것은 아니다. 대교스포츠단 관계자는 "대신 비인기 종목의 어린 꿈나무를 중점적으로 발굴해 후원·양성하는 사업에 전념할 방침"이라고 밝혔다. 대교는 현재 여자육상 최희진, 남자수영 이호준, 여자체조 여서정 등 체육영재 꿈나무를 후원하고 있는데 동계종목 등으로 확대할 계획이다.

대교그룹이 이천대교 해체를 결정하게 된 기폭제는 최근 불거진 비리의혹 수사인 것으로 알려졌다. 대교스포츠 고위 관계자는 "음해성 정보로 시작된 수사에 장기간 시달리면서 스포츠단 운영에 염증을 느꼈다"면서 "당초 제기된 의혹은 스포츠와 인연을 가진 것에서 발단이 됐다. 수사 결과 사실과 다른 것으로 밝혀지고 있지만 그동안 교육기업으로서 입은 상처는 너무 크다"고 말했다.

대교그룹은 지난 2월부터 서울지방경찰청 지능범죄수사대로부터 비자금 조성 의혹 등으로 수사를 받아 왔다. 경찰은 대교 임직원을 줄줄이 조사했고 대교스포츠단과 관련 협회, 용품업체까지 압수수색을 하는 등 전방위적 수사를 했다. 대교가 최근 수년간 그룹 소속 여자축구단과 배드민턴팀 선수들에게 지급한 월급에서 100만∼200만원씩 돌려받는 수법으로 10억여원의 비자금을 조성해 체육계 로비에 사용했다는 의혹이었다. 현재는 검찰로 넘어가 막바지 검찰 조사가 진행 중이다. 하지만 이렇다 할 혐의가 확인되지 않고 있다고 한다.

검찰로 넘겨진 경찰 수사의견에는 당초 수사의 핵심 대상이던 선수 월급을 일부 돌려받았다는 내용은 아예 빠져있고, 검찰도 경찰의 구속 의견 송치를 두 차례나 반려했다는 게 대교측의 설명이다.

대교 관계자는 "경찰이 선수들까지 불러 조사했지만 비자금 의혹이 확인된 것은 없었다"면서 "동업자로 여겼던 체육계에서 음해성 정보가 제기되면서 수사로 이어졌다는 사실에 충격받았다"고 토로했다.

대교는 사회적 환원 차원에서 여자팀을 운영하며 스포츠계와 인연을 맺었지만 도리어 비리의 온상으로 수사받는 등 상처를 입게 되자 이른바 '정'이 떨어져 의욕상실에 빠진 것으로 풀이된다.

한편, 국가대표 배출의 산실이었던 한양여대도 최근 해체를 결정한 데 이어 명문 이천대교까지 사라지면서 한국여자축구에 적신호가 켜졌다는 지적이다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com