호주 아나운서 매튜 힐, 한국 경마장은 왜?

스포츠를 더욱 쉽고 즐겁게 즐길 수 있도록 하는 사람들이 있다. '스포츠의 꽃'이라고 불리는 스포츠 아나운서다. 한국마사회는 호주 유명 스포츠 중계 아나운서 매튜 힐씨가 25일(금)부터 27일(일)까지 렛츠런파크 서울을 방문한다고 밝혔다. 매튜 힐씨는 1998년부터 현재까지 약 20년간 6차례 올림픽 경기, 경마, 호주풋볼리그(AFL), 테니스, 스피드스케이트 등 다양한 스포츠 분야의 중계 아나운서로 활동한 '스포츠계의 베테랑'이다.

매튜 힐씨는 27일 당일 호주에 송출되는 수출 경주 중 일부 경주를 중계할 예정이다. 특히 매튜 힐씨는 현재 마사회 영어 중계 아나운서로 활동 중인 영국 출신 알라스테어 미들턴씨와 '콜라보레이션 중계'를 펼친다. 이는 한국경마 영어 중계서비스의 글로벌화에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.

우승 상금만 600만달러(약 70억원)에 달하는 세계적 경마대회인 '두바이월드컵', 일본 '재팬컵', 세계에서 가장 유명한 장애물 경주인 '영국 그랜드 내셔널' 등 유명 경마대회의 중계 아나운서로 활약해온 그가 최근 관심을 갖고 지켜보기 시작한 나라는 다름 아닌 한국이다. 최근 몇 년간 한국경마의 발 빠른 국제화 행보에 국제 경마계가 주목하고 있기 때문이다.

경마는 우리나라 합법 사행산업 중 유일하게 해외 수출에 성공한 업종으로 꼽힌다. 마사회는 2014년 6월 싱가포르 정기 수출을 시작으로 2015년 말레이시아, 2016년 호주, 2017년 미주지역으로 한국경주 수출 시장을 매년 확대해오고 있다. 경주수출 사업에 뛰어든 지 3년 만에 아시아, 오세아니아, 아메리카 4대륙에 한국경주를 수출하는 쾌거를 이룬 것이다.

이외에도 지난해 세계경마 2부 리그격인 파트2(PARTⅡ)로 승격되며 한 단계 도약을 이뤘다. 또한, '코리아컵'(GI), '코리아스프린트'(GI) 등 지난해 최초로 국제경주를 개최하며 빠른 성장세를 국제 경마계에 과시했다. 특히 한국 경주마 '트리플나인'이 두바이월드컵 결승에 진출하며 한국 경마 가능성을 보여줬다. 유명 스포츠 중계 아나운서인 매튜 힐씨가 한국경마를 주목하게 된 이유다.

마사회 관계자는 매튜 힐씨가 중계뿐만 아니라, 기수, 조교사 인터뷰 및 한국경마 전반에 대한 기사를 작성하여 현지 유력 경마매체에도 배포할 계획이라며, "이번 행사를 계기로 한국경마가 호주 경마팬들로부터 더욱 사랑받는 스포츠로 성장하기를 희망하며 호주 수출실적 개선에도 기여할 것으로 기대한다"고 했다.

신보순기자 bsshin@sportschosun.com