포항, 강원전 승리 뒤에도 웃지 않은 이유는?

승자의 여유는 없었다.

20일 포항 스틸야드. 포항은 강원을 5대2로 꺾으면서 기사회생했다. 이날 승점 3을 추가하면서 승점 37(7위)로 스플릿 그룹A 마지노선인 6위 강원(승점 41)과의 격차를 4점으로 줄였다. 33라운드까지 남은 3경기를 통해 얼마든지 격차를 줄일 수 있는 상황이다.

하지만 경기를 마친 뒤 포항 선수들의 표정에 웃음기는 없었다. 서로를 격려한게 승리의 기쁨을 나눈 전부다. 앞서 포항은 전북 현대에게 안방에서 0대4의 참패를 당한 바 있다. 불과 한 경기 만에 5득점으로 분위기를 바꾼 점은 충분히 기쁨을 만끽할 만한 반전이다. 또한 이날 승리로 포항은 500승 고지에 올랐다. 2013년 승강제 및 스플릿 제도가 시행된 이래 포항이 홈에서 5득점 승리를 한 것은 이날이 처음이었다. 이래저래 의미가 있었다.

포항 구단 관계자는 "승리의 기쁨보다는 긴장감이 남아 있는 상황"이라고 말했다. 그는 "일단 그룹A에 진입하는게 우선이다. 강원전 승리로 분위기를 살린 것은 사실이지만 아직 그룹A행을 확정 지은 것은 아니다"라며 "선수들도 그런 부분을 많이 의식하는 모양새"라고 밝혔다.

포항은 지난 시즌 처음으로 그룹B에서 시즌을 마무리 했다. 앞서 K리그 우승(2013년), 아시아챔피언스리그(ACL) 3연속 출전(2012~2014년)의 성과를 일궈냈던 포항의 몰락은 이변이었다. 45년의 역사를 자랑하는 '명가'의 자존심에도 적잖은 상처가 났다. 올 시즌 또다시 그룹A, B의 사선을 넘나들고 있는 상황은 지난해의 악몽을 떠올리기에 충분하다. 한순간의 승리에 포항 선수단이 일희일비할 수 없는 이유이기도 하다.

수비수 배슬기는 "경기 후 라커룸에서 선수들이 기쁨을 나누기는 했다"라고 밝혔다. 그러면서 "서울 원정을 마치면 (33라운드까지) 홈 2연전이 기다리고 있다. 오늘 승리하기는 했으나 실점이 나왔다. 앞으로 잘 준비해 좋은 결과를 얻고 싶다"고 승리에 대한 강한 열망을 드러냈다.

최순호 포항 감독은 "오늘의 대승으로 얻은 분위기는 우리 선수들이 시즌 초반과 같은 자신감을 갖는데 결정적 힘이 될 것"이라고 강조했다. 포항의 강원전 승리가 명가의 구겨진 자존심을 회복하는 터닝포인트가 될 지 주목된다.

포항=박상경 기자 ppark@sportschosun.com