"라리바, 힘내!" 유승민IOC위원, '백혈병'필리핀 탁구청춘 만났다

유승민 IOC위원이 한가위 연휴, 백혈병 투병중인 필리핀 탁구 영웅을 찾아 응원의 메시지를 전했다.

유 위원은 2일 백혈병 투병중인 필리핀 최초의 '탁구 올림피언' 이안 라리바를 응원하기 위해 출국했다. 대한민국 탁구인들의 마음을 모은 성금을 전달하고, 진심으로 응원했다.

라리바는 1994년생, 올해 23세인 필리핀 대표 스포츠 스타다. '삼성생명 에이스' 출신 권미숙 감독이 2014년 필리핀 여자대표팀 지휘봉을 잡은 후 한국 탁구의 기술력, 투혼과 열정을 부단히 이식시킨 결과, 지난해 필리핀 탁구 사상 첫 올림픽 출전을 이뤄냈다. 라리바는 리우올림픽에서 필리핀 대표팀 기수로 활약했다. 국민적 스포츠스타로 떠올랐다. 그녀의 리우올림픽 첫 참가는 ITTF 홈페이지 등을 통해 소개됐다. 라리바는 리우선수촌 현장에서 IOC선수위원에 도전하는 '올림픽 탁구 챔피언' 유승민을 위해 투표했다. 함께 '리우 인증 셀카'를 찍으며 특별한 추억도 남겼다.

올림피언의 꿈을 이루고, 선수로서 최고의 전성기를 달리던 라리바에게 지난 5월 청천벽력같은 불행이 닥쳤다. 6월 뒤셀도르프세계선수권 개막을 나흘 앞두고 급성 골수성 백혈병 진단을 받았다. 국제탁구연맹(ITTF) 선수위원회 부위원장이기도 한 유 위원은 뒤셀도르프 세계탁구선수권 현장에서 '필리핀 에이스' 라리바의 안타까운 소식을 전해 들었다. 삼성생명에서 한솥밥을 먹던 '선배' 권미숙 감독이 제자의 백혈병 투병 사실을 전했다.

유 위원은 직접 모금에 동참하는 한편, 대한탁구협회와 태릉에서 훈련중인 탁구 국가대표팀 선후배들의 모금을 독려했다. 협회와 대표팀 지도자, 선수 선후배들이 기꺼이 참여했다. 순식간에 500여 만원의 성금이 모금됐다. 한국 탁구인들의 마음과 쾌유 기원 메시지를 모은 유 위원은 한가위 연휴인 2일 라리바를 직접 만나기 위해 출국했다.

유 위원의 방문 소식에 마이키 코주앙코 자워스키 필리핀 IOC위원이 한달음에 마중을 나왔다. 마이키 IOC위원은 2002년 부산아시안게임 승마 메달리스트이자 배우 겸 모델로 필리핀 최고의 스타다. 권미숙 감독과 함께 병상의 라리바를 만났다. 한국 여자탁구 대표팀 선수들의 사인과 응원 메시지가 새겨진 유니폼을 건네자 라리바가 반색했다. 안재형 감독과 앙하은 전지희 박주현 송마음 최효주의 사인 아래 '넌 이겨낼 수 있어, 행운을 빌어!'라는 영문 메시지가 또렷했다. 라리바는 "너무 고맙다. 특히 한국의 동료 선수들에게 너무 고맙다"고 했다. "얼른 나아서 꼭 다시 테이블에 복귀하겠다"고 약속했다.

라리바는 항암제 투여로 인해 짧아진 머리를 만지며 "머리가 짧아졌는데 보기 어떻냐"고 물었다. 유 위원은 "나도 아테네올림픽에서 금메달 딸 때 '빡빡이'었어. 원래 '빡빡이'들이 탁구를 잘 쳐"라고 농담했다. "저도 다음번엔 이 머리로 시합에 나갈까요?" 라리바가 농담으로 받아쳤다. 병상의 그녀는 여전히 씩씩했다.

라리바는 7일 동생의 골수를 이식하는 수술을 받는다. 유 위원은 "라리바, 너는 올림피언이고 용감한 선수니까 틀림없이 이겨낼 거야. 꼭 다시 다시 코트에서 보자. 꼭 그렇게 될 거야"라는 말과 함께 그녀의 손을 꼭 잡았다.

'한국 탁구영웅' 유 위원의 장거리 문병에 현지 언론의 관심도 뜨거웠다. 유 위원은 취재진과의 인터뷰를 통해 "라리바의 쾌유를 돕기 위한 자선경기가 열린다면 당연히 적극적으로 참여할 것"이라고 약속했다.

전영지 기자 sky4us@sportschosun.com

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