건국유업, 8년간 대리점에 제품 구입 강제…과징금 5억에 검찰 수사 받을 예정

건국유업이 약 8년간 가정 배달 대리점들에게 제품 구입을 강제했다가 공정거래위원회로부터 수억원의 과징금에 검찰 수사까지 받게 됐다.

특히 건국유업은 지난 2013년 '우유 밀어내기'가 사회적 문제로 불거졌음에도 경쟁 업체와 동일한 방식으로 밀어내기를 지속한 것으로 드러났다.

공정위는 25일 공정거래법 거래상지위남용행위(구입강제) 위반을 적용해 학교법인 건국대학교에 시정명령과 함께 과징금 5억원을 부과하고 검찰에 고발했다고 밝혔다.

건국대학교는 '건국대학교 건국유업·건국햄'으로 사업자 등록을 하고 유제품 관련 수익사업을 해왔으며, 유제품 가정배달 시장점유율 16%로 업계 3위다.

조사 결과 건국유업은 2008년 7월부터 작년 4월까지 약 7년 10개월 동안 272개 가정배달 대리점에 주문하지 않은 제품을 사들이도록 강제한 것으로 드러났다.

건국유업이 떠넘긴 제품은 하이요, 유기농우유 등 신제품·리뉴얼 제품, 천년동안·헬스저지방우유 등 판매부진 제품, 연우유·연요구루트 등 생산 중단을 앞둔 제품 등 총 13개 품목이었다.

건국유업은 대리점 주문이 마감된 후 주문량을 일방적으로 수정해 출고했으며, 수정한 수량까지 포함해 대리점에 대금을 청구하고 정산했다. 공정위는 건국유업이 수요예측 실패로 재고가 늘어나거나, 신제품 최소 생산 수량을 맞추지 못하면 그 책임을 대리점에 전가하기 위해 밀어내기를 했다고 판단했다.

이 같은 밀어내기는 건국유업이 각 대리점에 보낸 메시지에 고스란히 드러난다.

공정위가 이날 공개한 메시지를 보면 건국유업은 '주문량 단산일까지 푸쉬가 있을 예정이오니 이점 양해 바랍니다', '사전에 상의 없이 주문한 점에 대해 죄송하게 생각합니다', '아래와 같이 일괄적으로 배송합니다' 등의 메시지를 보냈다.

또 '자발적으로 주문해 주시는 분이 없으셔서 제가 한 달에 한 번 보내드렸다', '최소 생산 수량 부족 및 판매목표 미달로 추가 배송됩니다' 등의 메시지로 제품을 강매했다.

건국유업은 경쟁업체인 남양유업이 밀어내기와 관련해 사회적 뭇매를 맞으며 공정위와 검찰 조사를 받던 2013년에도 같은 방식을 이어왔던 것으로 조사됐다. 이러한 건국유업 밀어내기 행태는 그로부터 3년이 지나도록 이어졌다가, 작년 11월 익명의 제보를 토대로 적발됐다.

공정위는 건국유업 주문 시스템이 최초 대리점 주문량과 밀어내기 수정 주문량을 구분할 수 없게 돼 있어 관련 매출액을 정확히 산출할 수 없는 탓에 정액 과징금을 부과하기로 했다. 또 밀어내기가 장기간 이뤄졌고, 유제품 특성상 유통기한이 짧고 반품도 불가능하다는 점 등을 고려해 최고액인 5억원을 부과했으며, 검찰에 고발조치도 했다.

공정위 측은 "이번 조치는 유제품 시장에서 밀어내기를 통해 대리점에게 손실을 떠넘기는 행위를 적발하여 엄중하게 조치했다는 데 의의가 있다"며 "또한, 불법 행위가 손쉽게 발생할 수 있었던 주문 시스템을 개선하도록 하여 향후에 법 위반을 예방할 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다.

이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com