최 정-김원중, 앞으로가 더 기대되는 '투표 2인자들'

KBO리그 시상식에서 MVP와 신인왕의 주인공이 가려졌다. 비록, 수상에는 실패했지만, 2위에 오른 선수들의 행보도 기대된다.

시상식의 대미를 장식한 MVP 주인공은 KIA 타이거즈 에이스 양현종이었다. 최다 1위표 68개를 포함해 656점을 획득했다. 2위 최 정(SK 와이번스)이 294점에 그치면서, 아쉬움을 삼켰다. 양현종은 올 시즌 20승 투수다. 1995년 이상훈(LG 트윈스) 이후 무려 22년 만에 선발 20승을 따낸 국내 투수가 됐다. 분명 가치 있는 기록이다. 최 정 역시 시상식이 끝난 뒤 "50홈런을 쳤어도 MVP는 힘들었을 것이다. 20승이 50홈런보다 더 대단하다고 생각한다. 상징적인 의미가 있다"고 수긍했다.

그러나 최 정의 행보도 주목할 만 하다. 새로운 '단골 홈런왕'이 탄생했기 때문이다. 지난 2012년부터 2015년까지 박병호가 4년 연속 홈런왕을 차지했다. 특히, 2014~2015년에는 2년 연속 50홈런 이상을 기록했다. 독주에 가까웠다. 박병호가 미국으로 진출한 뒤 최 정이 그 타이틀을 이어받고 있다. 2016년 에릭 테임즈(밀워키 브루어스)와 함께 40홈런을 치면서, 공동 홈런왕에 올랐다. 정규 시즌 최종전에서 40번째 홈런을 쏘아 올리며, 극적으로 홈런왕이 됐다. 스스로도 기쁨을 숨기지 않았다.

우연이 아니었다. 최 정은 올 시즌 개인 커리어하이인 46홈런을 때려냈다. 2위 윌린 로사리오(한화 이글스·37홈런)를 9개로 제쳤다. 최 정은 2016시즌 전까지, 한 시즌 가장 많이 친 홈런이 28개(2013년)였다. 최근 2년 간 이 수치를 크게 뛰어넘었다. 홈런에서 만큼은 정상급 타자임을 증명했다. 여기에 장타율 부문에서 1위(0.684)에 오르며, 2관왕을 차지했다. 거포로 따지자면, 1인자였다. 이제 크고 작은 부상을 피하는 것이 관건이다. 연속 홈런왕에 50홈런 이상을 칠 지도 관심사다.

신인상 투표는 더 압도적이었다. 넥센 히어로즈 이정후는 고졸 신인임에도 타율 3할2푼4리, 2홈런, 47타점, 111득점, 12도루로 맹활약했다. 역대 신인 최다 안타, 득점을 모두 갈아치웠다. 성적에서 따라올 자가 없었다. 총점 503점으로 롯데 자이언츠 김원중(141점), kt 위즈 정 현(113점)을 이겼다. 예견된 결과였다.

하지만 신인 투표 상위권에 오른 것도 큰 의미가 있다. 리그에서 확실하게 눈도장을 찍었다는 방증이다. 김원중은 올 시즌 롯데 선발의 한축으로 우뚝 섰다. 24경기에서 7승8패, 평균자책점 5.70을 마크했다. 107⅓이닝을 소화했다. 롯데가 정규 시즌에서 3위에 오를 수 있었던 이유는 강한 선발진 덕분이었다. 박세웅, 김원중 등 젊은 투수들이 없었다면, 불가능했던 성적이다. 첫 풀타임 경험은 성장의 중요한 밑거름이다. 신인왕 투표에서 '2인자'였으나, 김원중과 롯데의 미래도 밝다.

선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com