한국계 女격투기 선수 진유 프레이, 이번 대결이 특별한 이유

"타이틀전에 흔들리지 않기 위해 평소와 똑같이 하려고 노력해왔다"

진 유 프레이가 23일 그랜드 힐튼 서울에서 열리는 XIAOMI ROAD FC 045XX에서 세계 랭킹 1위의 'ROAD FC 아톰급 챔피언' 함서희(30, TEAM MAD)와 대결한다.

이번 경기는 진 유 프레이에게 여러 의미가 담긴 특별한 경기다.

타이틀전을 치르는 나라가 아버지의 나라이기 때문이다. 한국계 미국인인 진 유 프레이는 어린 시절 미국에서 태어나 미국에서 자랐다. 한국어 교육을 받지 못해 한국말은 못하지만 한국인 아버지를 둔 이유로 한국에 애정이 많다. SNS에 태극기를 들고 있는 사진을 업로드 하거나 자신의 사진에 한국어로 "안녕하세요 한국"이라고 쓸 정도로 한국에 관심을 가지고 있다.

진 유 프레이는 타이틀전이 한국에서 열리기에 당연히 기대하고 있다. 진 유 프레이는 "내 아버지는 한국인이다. 그래서 자연스럽게 나 또한 스스로 한국에 대한 궁금증을 가졌다."며 "나는 항상 한국에 가길 원했다. 활기찬 문화와 흥미로운 사람들, 맛있는 음식까지 모든 것이 기대된다. 한국에 가서 한국 문화를 경험하고, 사람들을 만나고, 내 뿌리를 찾을 수 있기에 매우 흥분된다"고 말했다.

"그 어떤 경기도 내게 중요하지 않은 경기는 없었다. 타이틀전이지만, 특별히 신경 쓰려고 하지 않았다. 평소와 같은 상태를 유지하고 싶어서 똑같이 준비하고, 똑같이 훈련해왔다"고 말한 진 유 프레이는 "한국에 오는 걸 기다리고 또 기다려왔다. 한국에 와서 정말 기분이 좋다. 경기에서 흥분하지 않고, 내가 준비해온 모든 걸 다 보여주고 싶다. 멋진 경기를 하겠다"고 말했다.

고재완 기자 star77@sportschosun.com