'배구여제' 김연경, 왜 '터키리그 유턴'+'에자즈바쉬' 였을까

'배구여제' 김연경(30)의 선택은 터키리그 복귀였다. 행선지는 터키 여자리그 최다우승팀 에자즈바쉬다.

김연경은 20일 에자즈바쉬와 두 시즌간 계약했다. 에자즈바쉬는 담당장 날란 우랄을 19일 한국으로 파견해 김연경 일정을 배려하는 모습을 보이며 계약서에 사인을 받아냈다.

김연경은 에이전트사인 인스포코리아를 통해 "세계에서 가장 명문 클럽인 제자즈바쉬에서 뛰게 돼 기쁘다. 에자즈바쉬는 나에게 적극적인 제안을 해왔고 이미 좋은 팀으로 구성돼 있다. 나에게 매우 좋은 환경을 제공해 줄 것"이라고 밝혔다.

이어 "브라질 최고의 스태프들이 있으며 클럽의 구성이 좋아서 운동과 경기에만 집중할 수 있는 환경이다. 최고의 외국인 선수와 좋은 터키 선수들이 많아 로테이션을 활용해 컨디션 조절이 가능하다"고 덧붙였다.

그렇다면 왜 터키리그 복귀와 페네르바체가 아닌 에자즈바쉬였을까.

금전적으로는 중국 상하이가 더 높은 금액을 불렀다. 상하이는 지난 시즌 김연경 영입 효과를 톡톡히 누렸다. 상하이는 2000~2001시즌 이후 17년 만에 정규리그 우승을 차지했다. 세 시즌 만에 다시 챔피언결정전에 올랐다. 아쉽게 준우승을 거뒀지만 김연경의 비중은 팀 내 절반 이상을 차지했다.

김연경은 돈보다 명예를 택했다. 최고의 전성기이지만 안주하지 않고 더 나은 커리어를 쌓길 원했다. 그 무대는 유럽에서도 세계적인 스타들이 몰려있는 터키가 제 격이었다.

특히 중국 최고의 여자선수인 주팅이 터키 바크프방크에서 활약하고 있다. 김연경도 한국 여자배구의 자존심과 '배구여제'의 자리를 지키기 위해 에자즈바쉬를 택했다.

자존심이 다소 상한 면도 배제할 수 없었다. 김연경은 한 시즌 만의 대륙을 반하게 만들었다. 사실 김연경이 상하이에 입단했을 무렵 중국 사드(THAAD'고고도미사일방어체계) 보복이 심했던 민감한 시기였다. 때문에 일부 팬에게 환대받지 못한 부분도 없지 않았다.

중국으로 건너가기 전 7년간 생활한 페네르바체도 거액의 연봉을 제시하며 김연경의 마음을 다시 흔들었다. 그러나 김연경은 반신반의할 수밖에 없다. 임금체불을 경험했기 때문이다. 페네르바체는 김연경의 2016~2017시즌 연봉 중 일부를 아직도 지급하지 않았다. 페네르바체는 아직 새로운 메인 스폰서를 잡지 못해 자금난에 허덕이고 있는 것으로 알려졌다. 김연경이 페네르바체행을 꺼릴 수밖에 없었다.

이번 이적은 2년 뒤까지 내다볼 수밖에 없었다. 2020년 도쿄올림픽 출전이다. 여자배구 선수로서 모든 것을 다 이룬 김연경에게 올림픽 메달은 '한'이나 다름없다. 2012년 런던 대회에선 4위에 그쳤고, 2016년 리우 대회 때는 8강에서 고배를 마셨다. "올림픽에서 메달을 따보고 싶다"는 것이 김연경의 마지막 소원일 정도다. 김연경은 자신의 기량을 세계 최고의 리그에서 유지한 뒤 올림픽을 맞겠다는 그림까지 그렸다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com