전통적인 리드오프 개념을 깬 이형종의 가치

정확한 선구안과 빠른 발, 그리고 컨택트 능력. 전통적인 리드오프 히터의 개념이다. 1번 타자는 항상 출루가 제1의 목표이며 주자가 돼서는 빠른 발을 이용해 상대 수비를 흔들어야 한다는 의미다.

이 개념에 충실했던 전현직 1번 타자는 이종범 전준호 이종욱 이용규 등이다. 하지만 시대가 바뀌었다. 1번 타자의 역할이 출루와 주루에만 머물러서는 안된다는 목소리가 높아지고 있다. 실제 몇몇 팀에서는 이런 전통적인 개념의 1번 타자를 고집하지 않는다.

대표적인 팀이 LG 트윈스다. 현재 LG의 리드오프는 이형종이다. 사실 이형종은 시즌 개막 이전에는 2번 타자 후보였다. 강한 2번 타자를 선호하는 류중일 감독은 지난해 마무리 훈련 때부터 이형종을 2번 타자로 염두에 두고 있었다. 하지만 전지훈련 연습경기 도중 슬라이딩을 하다가 무릎을 다쳐 시범경기는 물론 시즌 초에 출전할 수가 없었다. 약 50일 간의 재활을 거쳐 지난 4월 20일 NC 다이노스와의 원정 3연전 첫 경기부터 출전했다. 복귀전부터 이형종의 타순은 1번이었다. 포지션은 중견수. 이후 팀이 치른 32경기에 모두 출전해 한 번도 타순이 바뀐 적이 없다. 'LG의 리드오프=이형종'은 확고하다.

이형종은 서울고를 졸업한 2008년 1차 드래프트에서 LG의 지명을 받고 프로 생활을 시작했다. 입단 때 포지션은 투수였다. 하지만 각종 부상에 시달리면서 성장세가 멈추자 한때 그라운드를 떠나기도 했다. 그는 다시 야구판에 복귀해서 야수 전향을 시도했다. 그리고 지금은 성공시대를 달리고 있다. 올시즌 성적은 28일 현재 타율 3할6푼5리에 3홈런, 15타점, 28득점이다. 143타석으로 규정타석(167타석)에는 아직 못미치지만, 1번 자리에서 제 몫을 톡톡히 하고 있다. 출루율은 0.437, 장타율은 0.516, 도루는 2개다. 도루 숫자와 장타율이 눈에 띈다. 전통적인 개념의 리드오프 유형과는 다소 거리가 있는 수치다. 빠른 발을 소유하고 있지 않다.

그러나 류 감독이 이형종을 리드오프로 중용하는 것은 화끈한 타격과 적극적인 베이스러닝 때문이다. 어차피 전통적인 개념에 충실한 1번 타자는 팀내에서 찾아보기 힘들다. 시즌 개막 1번 타자로 나섰던 안익훈은 부담감을 벗지 못하고 타율 1할9푼6리로 침묵하면서 2군으로 내려갔다. 류 감독은 신중하게 재활을 진행해 온 이형종을 당초 계획보다 1주일 정도 빨리 전력에 합류시켰다. 이형종 본인도 1군 복귀를 애타게 기다리고 있던 터였다.

이형종이 타선에 합류하면서 LG의 공격력은 한층 나아졌다. LG의 팀타율은 이형종 합류 이전 2할7푼8리, 이후 3할1푼이다. 커다란 차이다. 또한 이형종이 복귀한 뒤 LG는 17승15패를 기록하며 무난한 행보를 보였다.

류 감독은 지금 1번 타순에 대한 고민이 전혀 없다. 기대했던 모습에서 한 치의 어긋남이 없는 이형종만 바라보고 있다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com