'오늘까지 불펜 대기' 신의 한 수 된 임기영 카드

임기영 불펜 카드가 KIA 타이거즈를 살렸다.

KIA는 5일 수원 KT 위즈전에서 11대2로 대승, 2연승을 기록하며 29승29패 5할 승률을 맞췄다.

3일 두산 베어스전에서 연장 접전 끝에 귀중한 승리를 따냈지만, 경기 내용이 좋지 않았기에 KIA는 한 주 시작인 이날 KT전이 중요했다. 특히, 상대는 자신들에게 특히 강한 고영표를 선발로 내세운 반면 KIA는 5선발 한승혁이었기에 불안감을 감출 수 없었다.

경기는 팽팽했다. KIA 타선이 고영표 공략에 애를 먹었지만, 한승혁이 1회 1실점 후 5회까지 무실점으로 씩씩하게 버텨줬다.

안치홍의 투런포로 3-1 리드 상황을 만든 KIA. 6회말이 고비였다. 잘던지던 한승혁이 갑자기 제구 난조를 보이며 상대 테이블세터 오태곤과 강백호에게 볼넷을 내줬다. 불펜이 약한 KIA 입장에서는 1점이라도 내주게 되면 경기 후반 어려워질 수 있었다.

하지만 KIA에는 히든카드 임기영이 있었다. 임기영은 윤석민이 부상을 털고 선발진에 복귀하며 3일 두산전에 불펜으로 등판했었다. 김기태 감독은 경기 전 "일단 오늘 경기까지 임기영이 불펜 대기한다"고 밝혔다. 향후 선발진에 다시 들어갈 지에 대해 결정이 되기 전, 마지막 불펜 대기를 하게 한 것이다.

이게 신의 한수가 됐다. KIA는 한승혁이 흔들리자 주저 없이 임기영을 투입했다. 타이밍이 딱 좋았던 것이, 이 때 타석에 들어선 선수가 멜 로하스 주니어였다. 잠수함 투수에 아예 타이밍을 맞추지 못하는 로하스인데, 역시나 결과는 삼진이었다. 이 삼진으로 상대 상승세를 잠재운 임기영은 부담스러운 중심타자 황재균, 윤석민을 연속으로 뜬공 처리하며 환호했다.

그렇게 승부처에서 상대 기를 죽이자, KIA는 7회초 대거 6득점하며 경기를 가져올 수 있었다. 잘 치고, 잘 던진 다른 선수들도 있었지만 이 경기 히어로는 무조건 임기영이었다.

수원=김 용 기자 awesome@sportschosun.com