경정, 도약을 꿈꾸는 길현태

해가 거듭될수록 선수층이 두터워지고, 신인들이 체계적인 교육을 통해 실전에서도 기존 강자들을 위협하고 있어 선배 기수 상당수가 고전을 하고 있다.

이에 대응하는 1기 대표선수 길현태(43·B2)의 올해를 예상해본다.

길현태는 2002년 경정에 입문해 첫 해 10승을 기록하며 가능성을 보여주었다. 2003년 1회 굿데이배 우승을 시작으로 경정선수로써 꽃을 피우기 시작했다.

대상경주 수상경력을 본다면 총 20회 결승진출에서 우승 9회, 준우승 6회, 3착 5회를 기록하며, 대상경주 진출 시 100% 입상으로 경정 팬에게 확실한 보증수표로 자리매김을 했다.

황금기는 단연 2009년이다. 그 해 40승으로 다승왕 타이틀을 차지하며 문화체육관광부장관배 그랑프리 우승과 함께 최고 득점상, 최우수 선수상까지 거의 모든 부분을 독차지했다.

하지만 슬럼프가 찾아왔다. 2009년 이후부터 꾸준히 한 시즌 20승 이상을 기록하며, 강자다운 면모를 보였지만 2015년에는 14승이라는 다소 초라한(?) 성적표를 받았다. 14승 중 1코스 6승, 2코스 3승으로 인코스에서의 성적은 양호했지만 나머지 코스에서는 이렇다 할 성적을 내지 못했다.

그 원인은 기복 있는 스타트였는데 빠른 스타트(0.11초)와 저조한 스타트(0.63초)간의 차이가 너무 컸다. 스타트 편차를 보인 시점은 11회 2일 13경주(2015년 5월7일) 3코스에서 사전 출발위반을 한 이후다.

2016년 25승을 기록하며 슬럼프를 벗어난 듯 했지만 2017년 18승, 작년에는 간신히 10승에 그쳤다. 한 해도 빠짐없이 10승 이상을 기록하고 있지만 길현태의 명성에 맞지 않는 성적표다.

하지만 새롭게 시작되는 2019년도는 확실히 변화된 모습을 보여주고 있다.

시즌 1회차에서 모터 배정운도 따라 줬지만 무엇보다 주도적인 스타트 승부를 통해 경주를 이끌어가며 3연승으로 시즌 개막 출전 싹쓸이 우승, 예전의 기량을 되찾아 가고 있다는 평가를 받았다. 개인 통산 411승으로 2기 김종민(43·A1)의 422승과 11승 차이를 보이고 있지만 시즌 초반 행보라면 올 시즌 막판까지 김종민과 개인 최다승 기록을 놓고 치열한 접전이 예상된다.

많은 경정 전문가들은 "새롭게 각오를 다지고 시즌을 맞이해 한 번 상승세를 탄만큼 플라잉만 조심한다면 올 시즌 예전의 명성을 되찾을 수 있는 교두보를 마련한 것으로 보인다"고 분석했다.

신보순 기자 bsshin@sportschosun.com