[쇼트트랙성폭력] 팽팽히 맞선 양측 주장, 진실은 언제 밝혀지나

새해 벽두부터 한국 체육계가 성폭력 혐의 사건으로 발칵 뒤집혔다.

현재 폭행 등의 혐의로 구치소에 수감돼 항소심 선고를 기다리고 있는 조재범 전 쇼트트랙 대표팀 코치가 성폭행까지 저질렀다는 혐의가 제기됐다. 쇼트트랙 국가대표 심석희는 지난 8일 자신의 변호를 맡은 법무법인을 통해 조 전 코치를 지난 달 성폭행 혐의로 고소했다고 밝혔다. 미성년자(만 17세) 시절인 2014년부터 4년 여에 걸쳐 한체대 빙상장 라커룸, 태릉 및 진천선수촌 등지에서 조 전 코치가 성폭행을 저질렀다는 충격적인 내용.

언론 보도로 이 같은 사실이 공개되자 큰 파문이 일어났다. 당장 문화체육관광부 차원에서 사태 수습과 방지책 마련에 나섰다. 노태강 문체부 제2차관은 9일 오전 정부서울청사에서 기자회견을 통해 이번 사태를 심각하게 받아들인다며 향후 체육계의 성폭행 비위 근절을 위한 대책을 내놨다. 조 전 코치의 혐의를 거의 기정사실화 하는 분위기다.

그러나 노 차관은 "보도가 나오기 이전까지 상황을 인지하지 못하고 있었고, 현재 경찰 수사 중이라 사건의 정확한 내용에 대해서 역시 파악하지 못하고 있다"고 했다. 때문에 성폭행 고소 내용이 보도된 지 채 24시간도 지나지 않아 등장한 대책이 과연 실효성이 있느냐에 관해 의문을 제기할 수 밖에 없다.

또한 무엇보다 현재 조 전 코치 측과 심석희 측의 주장이 첨예하게 맞서고 있다는 점에도 주목할 필요가 있다. 심석희 측은 시작 시점(2014년)과 장소(선수촌 라커룸 등지) 등을 구체적으로 밝히며 주장의 신빙성을 강화하고 있다. 이미 오랜 기간 조 전 코치의 폭력에 당해온 것이 사실로 입증된 터라 이 과정에서 성폭행도 벌어졌을 가능성이 있다. 게다가 심석희가 피해자로서의 피해를 감수하면서도 "유사한 사건이 다시는 벌어지지 않게하기 위해" 용기를 내 사건을 밝혔다는 점 또한 공감대를 이끌어내고 있다.

하지만 혐의를 실질적으로 입증하는 건 경찰과 검찰의 일이다. 또 조 전 코치 역시 자신의 변호인을 통해 "전혀 말도 안되는 소리"라며 "(이미)압수된 휴대폰과 태블릿 PC의 비밀번호를 제공하는 등 경찰의 수사에 적극 협조중"이라는 입장을 표명했다. 지난달 17일에 소장을 접수받은 경기남부지방경찰청은 현재까지 사건을 수사 중인 것으로 알려졌다. 아직 어떠한 결론도 나오지 않았다.

경우에 따라 이번 사건은 장기화될 가능성도 있다. 경찰 조사에서 어느 정도 혐의 사실이 입증되면 검찰로 넘어가 재판이 진행되는 데, 보통의 경우 이 과정에 수 개월이 걸리기도 한다. 때문에 진실이 완전히 드러나는 데는 오랜 기다림이 필요할 것으로 보인다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com